３月５日に開幕した第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）のプールCで、日本代表「侍ジャパン」は同６日に台湾との初戦を迎える。
大会史上初の２度目の２連覇を目指す侍ジャパンは、普段のリーグでリリーフを専門で務めている投手が大勢（読売ジャイアンツ）、藤平尚真（東北楽天ゴールデンイーグルス）、松本裕樹（福岡ソフトバンクホークス）の３名のみの布陣で臨む。松井裕樹（サンディエゴ・パドレス）、平良海馬（埼玉西武ライオンズ）、石井大智（阪神タイガース）と、コンディション不良や負傷のために辞退が相次いだためだ。
侍ジャパンのクローザーを誰が務めるかについて、現役時代は日本ハムやダイエー（現・ソフトバンク）などでプレーし、最優秀救援投手（現・最多セーブ王）と最多勝を獲得した武田一浩氏が、自身のYouTubeチャンネルで占った。
武田氏はまず大勢を挙げたが、昨季は所属球団の事情で中継ぎに回っていた点を指摘。また松本とともにファストボールがシュート回転する点を「少し怖い。ホームランが出る球質なんだよね」と懸念を示す。
そんななかで指名したのは、本来は先発投手の伊藤大海（北海道日本ハムファイターズ）だ。昨季の沢村賞投手で21年東京五輪や23年WBCでリリーフも経験した右腕を、武田氏は「あの投げっぷり、両方できそう。大舞台になると力を発揮するイメージが強い」と評する。投げたボールが左右ともにホームベースから遠ざかっていく点も、理由とした。
そして「難しいよ。どうやってやりくりするか、それは監督の腕の見せ所」と、井端弘和監督の手腕に期待を寄せた。
日本はWBC初戦、６日に台湾と激突する。東京ドームで行なわれる一戦は19時に試合開始予定だ。
構成●THE DIGEST編集部
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