ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で井端ジャパンの世界一連覇に向けた戦いが始まったが、６回目の今大会は、テレビ中継が一切ない。
「そればかりではありません。Netflixに加入しなければ、居酒屋やスポーツバーにおけるパブリックビューイングもままならない。テレビのワイドショーでは、前回大会の映像ばかり流しています」（WBC担当記者）
今大会で日本での生中継は、動画配信大手Netflixのみ。WBC側とは総額150億円規模の大型放映権契約を結んでいる。
前回のサッカーＷ杯では、ABEMAが総額200億円で日本国内での全試合配信権を獲得したが、WBCでは前回大会のほぼ５倍の高額放映権料となる。
NetflixとABEMAの違いとしては、ABEMAが全試合無料配信という大盤振る舞いだったのだが…。
出場強豪国で地上波生中継がないのは日本だけ。韓国ではKBS、SBS、MBCが３大地上波として大々的に生中継する。WBCのグローバルスポンサーは伊藤園、日本航空、セイコーに三菱UFJなど。ほとんどが大谷翔平の個人スポンサーでもある。１社４億円クラスのスポンサー料を払っているのは、「大谷効果」に躍る日本企業ばかりだ。
WBCの収益はMLBとMLB選手会が管理している。これまでの大会収益は150億円台で、今大会はNetflixがこれと同額の放映権料を支払っている。過去の大会では90億円近くがMLB側に入り、これを各国に分配するやり方。不平等だ、という声が上がった。
なぜ、こんなことが起きてしまったのか。
「それは日本野球機構（NPB）の脆弱さゆえです。例えばサッカーＷ杯では日本サッカー協会（JFA）だけではなく、主催する国際サッカー連盟（FIFA）と大手広告代理店がしっかり交渉している。ところが今回のNetflix独占契約は、日本側には事前の予告も交渉もありませんでした」（広告代理店関係者）
このままではWBCでは、日本が金だけ払って実入りなし。国内で10代の野球選手数は高校野球から軟式野球まで、急速に減り続けている。もし井端ジャパンがWBC連覇に失敗すれば、野球離れは一気に加速しかねない。
（小田龍司）
