カフェで甘いものを食べながらお茶するのが大好きである。
いわゆるチェーン系のカフェはほとんど行ったことがあるような気がするのだが、20年近く素通りしている店があった。ルミネなどのファッションビルによく入っている「HARBS（ハーブス）」である。
新宿ルミネエストの地下にある店舗などは、前を通ったことはゆうに100回以上あると思う。しかし常に若者が行列をなしており、気にはなりつつ他の店に行ってしまう。
人気の理由はケーキが大きいから……というのはわかるんだけど、それにしたって何年も行列状態が続いてるのはすごすぎる。
・巨大ケーキが食べられるカフェ「ハーブス」
私が子供の頃、ケーキがでっかいカフェといえば「イタリアントマト」だった。
当時のイタトマのケーキはとにかく生クリームもりもり系だったので、生クリームが苦手な私の口には合わなかった。あとは、デカ盛り＝味は二の次……みたいなイメージもあったし。
そんなこんなで、正直、HARBSのことも「とにかくケーキが大きいカフェ」としか認識していなかった。
改めて調べてみたところ、HARBSの創業はなんと1981年。愛知県名古屋市の栄に1号店をオープンし、当時から直径24cmの大きさにこだわってケーキを作っていたらしい。
創業以来40年、約50種類のレシピを常にブラッシュアップしているとか。店頭には季節に合わせて、常時12種類ほどのケーキが並んでいる。
東海地方で長年にわたって愛され、97年に京都、2000年に大阪、2005年に東京、さらに2014年にニューヨーク進出……と着実に店舗を広げていったらしい。めっちゃ歴史あるんだ……！
・並んでみる
ハーブスの意外な歴史を知り、改めてお店に並んでみることにした。
最初に訪れたのは池袋ルミネの店舗。平日の午後3時ごろだったので空いてるだろうと思って、秩父取材前に寄ったのだが……。
すんげ〜〜〜〜〜並んでる！
ちょうどルミネカード10%オフの期間にぶちあたったこともあるんだけど、しかし、池袋ならカフェは選び放題なのに、それでもHARBSに並んでるんだからすごいよ。
店内飲食だと秩父行きの特急に間に合わないので、テイクアウトの列に並んだのだが……。そこで私は衝撃の光景を目の当たりにした。