【北中米W杯出場国紹介｜第24回：カタール】難敵相手に１勝も難しいミッション。少しでも主導権を取れる形に持っていきたい

　自国開催だった前回に続く２回目、つまり初めてアジア予選を勝ち抜いてW杯の本大会に出場するカタール。ただ、アジアカップを連覇して臨んだ予選は大苦戦。いきなりホームでライバルのUAEに敗れると、４試合目でイランに敵地で１－４の大敗を喫した。

　次の試合で好調のウズベキスタンに３－２の勝利を飾ったが、UAEに０－５の惨敗。絵に描いたような守備の崩壊で、チームは危機的な状況に陥った。

　マルケス・ロペス監督は解任されて、昨年の３月シリーズはルイス・ガルシア監督に託されたが、北朝鮮にはホームで勝利も、アウェーでキルギスに３失点で敗れたことで、２試合を残してストレートインが消滅した。

　QFA（カタールサッカー協会）は６月シリーズを前に、プレーオフを見据えて再度、監督交代に踏み切る。かつてスペイン代表やレアル・マドリー、プレミアリーグのウェストハムを率いたフレン・ロペテギ監督だ。

　すでに予選突破を決めていたイランに１－０で勝利したが、最終戦は２位のウズベキスタンに０－３の完敗。４位で６か国によるプレーオフに回り、当時のFIFAランキングに基づいて、カタールとサウジアラビアがポット１に。

　A組でUAE、オマーンと一緒になったカタールは“自国での集中開催”という大きなアドバンテージを活かし、１勝１分けで本大会への出場を決めた。ライバルからすれば理不尽なレギュレーションかもしれないが、退場者を出しながらも２連敗していたUAEにリベンジして、世界行きを決めたのは立派だ。
 
　ロペテギ監督は４バックをベースとし、試合によって４－４－２、４－２－３－１、４－１－４－１を使い分ける。大黒柱のアクラム・アフィーフ（アル・サッド）は幅広く攻撃に関わりながら、大事なところでゴール前に顔を出す。

　前線には身体能力の高いアルモエズ・アリ（アル・ドゥハイル）や前回大会で唯一の得点者でもあるガーナ生まれの長身FWモハメド・ムンタリ（アル・ガラファ）、技巧的なウイングのエジミウソン（アル・ドゥハイル）がおり、ロペテギ監督はシステムに応じてアタッカーを使い分ける。

　中盤で攻守のバランスを取るのはアッシム・マディボ（アル・ワクラ）だ。ジャッセム・ガベル（アル・ラーヤン）は24歳ながら、前回W杯も経験したハイスケールなボランチで、高水準のスピードとセンターバックも担える対人戦の強さで、相手の起点を潰す。

　モハメド・ワッド（アル・シャマル）は左利きの大型MFで、サイドバックとのポリバレントでもある。彼らからいかに良い形で、アフィーフやアリにパスが渡るかで、カタールの得点力が決まってくると言っても過言ではない。
 
　最終ラインはポルトガル出身のベテランDFであるペドロ・ミゲウ（アル・サッド）とブーアッラーム・フーヒ（アル・サッド）という二人のベテランが頼りになる存在だ。守備はもちろん、UAEとのプレーオフでもセットプレーからアフィーフのキックに彼らが合わせる形で、二つの得点が生まれるなど、攻撃面での貢献度も高い。

　ただ、ロペテギ監督もその後の強化試合で22歳のアル・フセイン（アル・アラビ・ドーハ）らを積極的に起用しており、本大会の開幕戦でどういうセットになるかは楽しみなところだ。

　GKはプレーオフの２試合でゴールマウスを守ったモハメド・アブナダ（アル・ラーヤン）が一歩リードしている感もあるが、機動力の高いメシャール・バルシャム（アル・サッド）も起用されており、本大会まで読みにくい。
 
　前回大会ではエクアドル、セネガル、オランダを相手に３連敗してしまった。今回は開催国のカナダと同組だが、強豪国のスイス、そしてイタリアを含む欧州プレーオフ・パスAの勝者が相手となる。

　１勝を挙げるのも難しいミッションとなるが、ロペテギ監督が攻守のベースを引き上げながら、いかに対戦相手を研究して、少しでも多く主導権を取れる形に持っていけるか注目したい。

文●河治良幸

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