快進撃が止まらない。
現地３月11日（日本時間12日）、第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）イタリア代表は、テキサス州ヒューストンのダイキン・パークでメキシコ代表との１次ラウンド・プールB最終戦に臨み、９対１と大勝。無傷の４連勝を収め、２大会連続の準々決勝進出を決めた。
この日、大きな脚光を浴びている一人は、主砲ビニー・パスカンティーノだ。２回先頭の第１打席で先制の右越えソロを放つと、６回先頭の第３打席、８回先頭の第４打席でも右越えソロを叩き込み、エスプレッソを飲む本塁打セレブレーションも３度披露…。１試合３本塁打は大会史上初の快挙だ。
試合後、米放送局『FOX Sports』の中継インタビューに応じたパスカンティーノは、「カフェインが効いている。最高潮。いい状態だ」と手応えをアピール。この日、結果によっては米国代表が準々決勝進出を逃す可能性もあっただけに、「どういたしまして！」と笑みを浮かべている。
その後も米国代表へのメッセージを続けた28歳は、「ホテルにいる君たちのことを気にしていたよ。君たちがこのパーティーに加わり、僕はうれしい」とコメント。そして、準々決勝以降の戦いへ向けては、「次に何が起きようと準備万端だし、このチームの一員であることを光栄に思う」と力を込めていた。
メキシコ代表の他にも米国代表を撃破するなど、１次ラウンドで旋風を巻き起こしたイタリア代表。現地14日（日本時間15日）に行なわれる準々決勝では、プールA２位で勝ち上がってきたプエルトリコ代表と対戦する。
構成●THE DIGEST編集部
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