豪雪で知られる野沢温泉村。そのスキー場の足元で、水が電気を生み出している。
本沢小水力発電所——それは単なる再生可能エネルギーの導入ではない。雪とともに生きてきた村が、変わりゆく気候のなかで「自分たちの未来を自分たちでつくる」と決めた、意思のかたちだ。
はじめに
気候変動に取り組む一般社団法人Protect Our Winters Japan （POW JAPAN）が発起した「サステナブル・リゾート・アライアンス（以下、SRA）」は、気候変動から「冬」を守り、未来へとスキー場を繋ぐため、ゼロカーボンやサステナビリティに取り組むスキー場を結ぶネットワークだ。
このSRAに加盟し、際立つ独自性で取り組みを推し進めているのが、長野県･野沢温泉スキー場だ。
今回は、野沢温泉村村長の上野雄大氏（写真中）、スキー場取締役員の高澤公治氏（写真左）、POWアンバサダーの河野健児氏（写真右）の三名へのインタビューをもとに、現在･過去･未来にわたって尽力する野沢温泉の姿勢を伝えよう。
雪の村は、水の村でもある
野沢温泉スキー場の長坂ゴンドラに乗り、標高を上げていく。スカイラインコースから湯の峰エリアへと上がっていくと、眼下にはブナの森の間を縫うようにして流れる沢が見える。
”本沢”だ。
冬には雪となり、春には雪解け水となって千曲川、信濃川へとつながり、やがては海へと流れ込んでいく水。野沢温泉は信濃川の上流に位置している。
「上流に住む者には、きれいな水を下流へ届けていく使命があると思うんです。水の循環の始まりは山。我々のような山に住む村やスキー場が、自然環境に影響を与えない取り組みを率先してやっていくことが、日本全体をきれいにしていくことになる。
さらには地球がいい方向に動いていくことにつながるんじゃないか、そんなふうに思うんです」
河野氏のこの言葉には、この村が自然とどのように向き合ってきたか、そして、この先をどうしていこうとしているかが凝縮されている。
水は、この村の基盤だ。
温泉として、生活用水として、農業用水として、そして雪として、村の営みそのものを支えてきた、なくてはならない存在だ。その水の流れの一部を利用して生まれたのが、本沢小水力発電所である。
大量の電力を使うスキー場の運営において、環境への配慮から再生可能エネルギーへの移行の機運が高まっている。POWの粘り強い啓蒙活動の後押しもあって、すこしずつ促進されてきているものの、まだ取り組みの余地は大きい。
そんななか、村がスキー場とタッグを組んで水力発電に着手し、数々の難しい課題を乗り越えて実現し、いまこの瞬間も野沢温泉を流れる水が電気を生んでいる。
さらにその電気は、村の暮らしやスキー場の運営にダイレクトに使われているという事実。
これがどれだけ価値のあることか、まずそのことを知ってほしい。
