いよいよ３月15日（日本時間）、侍ジャパンはワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準々決勝でベネズエラと対戦する。先発は山本由伸（ドジャース）、第２先発では菊池雄星（エンジェルス）の投入が有力視されているが、果たして注意すべき打者は誰なのか？ これまでの対戦成績も加味して考えてみよう。
●ロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）
vs山本 対戦なし
vs菊池 ６打数３安打 打率.500） １本塁打 ０四球 １三振 OPS.1500
2023年に史上初の40本塁打＆70盗塁を達成してMVPに輝くなど、走攻守をハイレベルで兼ね備えたアクーニャJr.は、今大会ではリードオフマンを務め、ここまでOPS1.141と絶好調。菊池にも通算６打数３安打と強さを発揮している。23年の母の日に初対決した際には、いきなり球場２階席まで届く特大の先頭打者弾をぶち込まれている。山本にとってはプレーオフでも対戦のないが、初回から要注意の打席となりそうだ。
●グレイバー・トーレス（タイガース）
vs山本 ４打数１安打（打率.250） １本塁打 ２四球 １三振 OPS1.500
vs菊池 32打数13安打（打率.406） ２本塁打 ４四球 ３三振 OPS1.160
今大会は代表チームの二遊間の人材が厚いことから控えに回ることが多いが、パンチ力と球界屈指の選球眼を兼ね備えた強打の二塁手。実は菊池にとっては“天敵”と言ってもいい存在で、通算13被安打はメジャーワーストタイ、OPS1.160と打ち込まれている。また山本も昨季の対戦した時に、内角のボール球を強烈なプルヒッティングでスタントまで運ばれている。さらに少ない対戦機会で２四球を選ぶなど、パワーにも出塁能力にも要注意だ。
●エウヘニオ・スアレス（レッズ）
vs山本 ７打数１安打（打率.143） ０本塁打 ０四球 ２三振 OPS.536
vs菊池 14打数５安打（打率.357） ３本塁打 ２四球 ３三振 OPS.1.438
昨季は４月の１試合４本塁打も含め自己最多タイの49発を放ったベネズエラ史上屈指の大砲。山本は７打数１安打で被弾０と抑えている一方で、菊池は７月に１試合２本塁打を献上している。１発目は８球粘られた末にバックスクリーンに運ばれ、２発目はこすったような打球がぐんぐん伸びて逆方向のライトスタンドに入ってしまった。規格外のパワーの前に、不用意な投球は命取りだ。
●エゼキエル・トーバー（ロッキーズ）
vs山本 10打数７安打（打率.700） ２本塁打 ０四球 ２三振 OPS2.100
vs菊池 ３打数２安打（打率.667） ０本塁打 ０四球 ０三振 OPS1.667
日本での知名度はまだ低いが、実は最も注意すべきなのはこのトーバーかもしれない。24年はリーグ最多の45二塁打、守ってはゴールドグラブを受賞した期待の若手遊撃手で、７安打も２本塁打も山本にとっては現時点でメジャーワースト。ロッキーズの本拠地は超打者天国として知られるが、４安打はドジャー・スタジアムで放ったもので、まさに“山本キラー”。今大会は控え中心ながら、イスラエル戦では９番・遊撃で先発出場して３打数３安打（１四球）。菊池にも強く、スタメンに抜擢される可能性も十分あるだろう。
構成●SLUGGER編集部
