ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準々決勝が現地３月13日に行なわれ、米国代表がカナダ代表に５－３で勝利。韓国代表に７回コールド勝ちしたドミニカ共和国代表との準決勝が実現した。
前回大会では日本代表に敗れて準優勝に甘んじた米国。今大会はMLBのスター選手を招集しチームUSA史上最強の戦力を揃えて、２度目の王座奪還を目指している。ただ、１次ラウンドではイタリア代表にまさかの黒星。危うく敗退しかけたほか、マーク・デローサ監督の失言や選手らのモチベーションに疑問の声が上がるなど今一つピリッとしない雰囲気だ。
そんな中で相まみえるのが、今大会５戦全勝と負けなしのドミニカ共和国。ラインアップにはフアン・ソトやフェルナンド・タティースJr.らMLBのスーパースターが名を連ね、今大会５試合中４度二桁得点を奪っている。
この超強力打線について、MLB公式サイトのマイケル・クレア記者は「めちゃくちゃ層が厚い。このトーナメントで（ドミニカ共和国打線と）４巡も対戦するなら、どんな投手陣もボコボコに打たれずに乗り切れるとは思えないよ」と大量失点は致し方ないと示唆している。
チーム内外で不安要素が積もっている状況だが、米国のファンからはスター軍団撃破に向けた期待を感じさせるコメントが多く上がっている。
その理由が、ドミニカ共和国戦で先発登板する予定の“怪腕”ポール・スキーンズの存在だ。昨年ナ・リーグのサイ・ヤング賞を受賞した現役最強右腕は、１次ラウンドのメキシコ代表戦（９日）に先発登板し、４回１安打無失点７奪三振とほぼ完璧に封じ込めた。
米国ファンからは、ドミニカ共和国戦に向けて「アメリカが打ちのめされると思っている奴は、絶対ポール・スキーンズの投球を見たことがない」「君だけが僕たちの唯一の希望だ」「５イニングを完封して準決勝を制しても全く驚かない」「アメリカの勝利と言っても良いだろう。スキーンズは無敵だ」と、23歳の若き右腕に期待するコメントが多く寄せられた。
注目のセミファイナル、米国vsドミニカ共和国は日本時間16日の午前９時にプレーボール予定。ドミニカ共和国の先発は元オールスター右腕のルイス・セベリーノが予想されている。
構成●THE DIGEST編集部
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