古巣相手に恥ずかしい姿を晒すばかりで…。
ヤクルトの青柳晃洋が10月２日の阪神戦に先発登板したのだが、４回1/3を２本塁打を含む６安打６失点で無残にKOされた。３回は２アウト１・２塁から前川に右中間への３ランを浴び、５回には佐藤輝明に記念の40号２ラン。2023年９月13日以来750日ぶりの聖地甲子園で白星を狙ったものの大炎上し、マウンドで呆然と佇むばかりだった。
これで日本球界復帰後は炎上続き。３試合に先発して０勝２敗、防御率は8.10だ。いったいなぜなのか。セ・リーグ球団関係者が言う。
「コントロールの精度が落ちたままで、アメリカに行く前と何も変わっていません。アウトサイドへの変化球が抜けてストライクとボールがハッキリしていたので、打者としては狙いがつけやすい。これでは抑えることはできません。ストライクを取ることに苦労している印象でしたね」
昨オフにポスティングシステムを利用し、張り切って阪神からフィリーズに移籍したが、アメリカでは通用しなかった。アクティブロースター枠を獲れずにマイナー契約でくすぶり、メジャー招待キャンプ⇒3A⇒2Aと下降し、約６カ月で日本に逃げ戻ってきた。
たった１年で日本に復帰したソフトバンクの上沢直之をしのぐ、史上最短記録となる「有原航平式FA」を完成させてしまった。
メジャーリーグを取材するスポーツライターが苦笑する。
「沢村賞や、連続で投手３冠のタイトルを獲った選手くらいでないと、メジャーでは通用しません。特に青柳の場合、最多勝のタイトルは獲っていますが、よく打たれてもいました。ヤクルトでもこの状態が続けば、来年オフの戦力外通告があってもおかしくありません」
ヤクルトでお客さん扱いされるのは今年まで。来年は池山隆寛監督の下で、崖っぷちの年になりそうである。
（高橋裕介）
