数年前までタピオカブームだったが、それも過ぎ去り、いま若者の間でトレンドとなっているのが麻辣湯（マーラータン）である。
ロケットニュースでも過去に何度かチェーン店が出す「麻辣湯」メニューなどを紹介しているが、私は麻辣湯専門店に行ったことがない。
若者がいつも並んでいる麻辣湯の店に初めて行ってみたのだが……、これって注文難しくない？ 思った以上に独特の文化に戸惑いまくることになった。
・七宝麻辣湯というチェーン店へ
今回、私が訪れたのは「七宝麻辣湯（チーパオマーラータン）」というチェーン店の新宿南店。東京都を中心に全国に約60店舗ほど出店しているようだ。
麻辣湯の店は多々あるが、ガチ中華っぽい店だとめちゃくちゃ辛そうなイメージがあるので、味が日本向けになってそうなチェーン店を選んだ次第である。
店に到着してびっくりしたのが行列のすさまじさ。平日の20時ごろだったが、10人以上並んでいるではないか。麻辣湯ブームだとは聞いていたけど、この光景は予想以上だ。
しかも並んでいるのは20代くらいの若い女性客がほとんどで、1割がカップル。男性のソロ客はほぼいない。そして、並んでいる人の中で明らかに私（40代）が最年長だった。
スイーツ店が若い女性客だらけになるなら分かる。でも、麻辣湯って、言うたらラーメンの親戚みたいなもんなわけで、しかも辛い食べ物なのに、女性だらけになるのはなぜなのか……？
・システムが複雑
で、並びながら店内の様子や看板を見ていて分かったのだが、麻辣湯は普通のラーメン店などとは注文システムがまったく違うということ。
むしろ近いのはスタバとかタピオカ店、いや……サブウェイのようなのだ。
まず、麻辣湯のベースになっているのがスープ＋春雨で620円。
これに野菜など好きな具材を自分で選んでいく。種類に関係なく、1g=3.1円となるらしい。
さらに、スープの辛さ（0辛〜10辛）や、肉類などの後乗せトッピング（1種150円）、スープのアレンジ（＋150円）などを指定して、オリジナルの一杯が出来上がる……という感じである。
アレンジ要素がめちゃくちゃ多い。「ラーメン並み1杯で！」みたいな感じで注文できるわけじゃないわけね。頭の中でいろいろシミュレーションしつつ待機した。