WBC連覇をかけて戦うも、史上最低の成績に終わった侍ジャパン。井端弘和監督が辞任を表明し、早くも後任にさまざまな名前が取り沙汰されている。
「今大会の敗因は、皮肉にもかつてのお家芸だった投手陣にある。選出の段階から"中継ぎ専門"の少なさが懸念される中、松井裕樹らの離脱でリリーフ陣の手薄さが露呈。エース・山本由伸が球数制限に縛られて早期降板し、成す術なく敗戦しました」（野球解説者）
井端監督の投手起用も、大会前から問題視されていた。敗れたベネズエラ戦でも、ブルペンで投手陣が投げてはやめてを繰り返して何度も肩を作り直したことが報じられ、満足いく調整ができなかったことが明らかだ。
「投手再建」の切り札に野茂英雄が急浮上
もはや、侍ジャパンの課題が投手にあることは明白。この"投手再建"を最優先課題に白羽の矢が立ったのが、日本人メジャーリーガーの先駆者・野茂英雄だ。
「これまで侍ジャパンの監督は"NPBでの実績"が重視されてきたが、今の代表は主力の大半がメジャーリーガー。野茂にNPBでの監督経験はありませんが、メジャー経験の豊富さやメジャー流のタイトな継投策を完遂できるのは、ドジャースで道を切り拓いた野茂氏しかいないという算段のようです。野茂氏は2016年からサンディエゴ・パドレスのアドバイザーとして日米の野球を俯瞰し、ダルビッシュ有ら現役選手からも崇められるカリスマ性があり、統率力も文句なしでしょう」（スポーツ紙デスク）
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野茂監督＋イチローコーチの電撃プランが浮上
次期監督にさまざまな名前が取り沙汰される中、水面下で最有力候補となっている野茂氏。さらに、この"野茂監督"とセットで、さらに衝撃的なコーチ陣の計画も進んでいるという。
なんと、野茂氏を支えるヘッドコーチに、あのイチローを招聘する電撃プランが浮上しているのだ。
「イチローも監督経験こそないが、アマチュアの指導者として奔走している。技術指導はもちろんですが、徹底した準備と精神力が、今大会の勝負どころで脆さを見せた侍たちにとって最高の教科書になると、NPBは目論んでいるのでしょう。投手でメジャーの道を切り拓いた野茂と、日本人野手初のメジャーリーガーとなったイチロー。この2人が日の丸を背負えば、各国代表にとってそれだけで威圧感もあります」（NPB関係者）