2026WBC準々決勝で敗退し、マイアミの地で終焉を迎えた侍ジャパン。史上初のベスト8という屈辱は、国民のみならず井端弘和監督の期待をも打ち砕こうとしている。
この敗退により、井端監督が描いていた"壮大な計画"が中止になったというのだ。
「今回のWBCは、彼にとって中日復帰への"最高の履歴書"になるはずだった」
そう声を潜めるのは中日関係者だ。
古巣凱旋の極秘プラン 中日も歓迎ムードだった
井端監督には、今大会を花道に侍ジャパンのユニフォームを脱ぎ、古巣・中日の次期監督として凱旋する極秘プランがあったという。
「現役晩年に在籍した巨人のコーチを経験するなど、すっかり"巨人の人"というイメージが強い井端ですが、本人は中日への復帰を常に画策していました。巨人コーチの就任も、将来の中日監督への地ならしだと言われていたほど。中日フロントもまた、現役時代に荒木雅博との『アライバコンビ』で黄金時代を支えたレジェンドの帰還には歓迎ムードで、あとは"実績"さえ作れば就任させる方向でした」（前同・中日関係者）
采配の失態でフロントの空気が一変し白紙に
しかし、現実は非情だった。WBCでは采配の下手さに疑問の声があふれ、ベネズエラに喫したまさかの敗戦で、中日フロントの空気は一変したという。
「当初は"井端待望論"だったフロント内からも、今回の采配を見て『本当に任せて大丈夫なのか』という懐疑的な声が噴出している。世界一を手土産に"あの井端が帰って来る"という目論見は崩れ去り、事実上、監督就任プランは白紙の状態です」（球団関係者）
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