1988年にデビューしたロックバンド・男闘呼組。しかし当時は第2次バンドブームの真っただ中で、「アイドルがやる偽物のバンド」と厳しい視線を浴び続けた。それでも彼らは胸を張り、「俺たちは“男が闘いを呼ぶグループ”だ」と言い放つ。バンドブームの時代に翻弄されながらも、ロックを貫こうとした男闘呼組の知られざる闘いとは。
『人生はとんとんー成田昭次自叙伝―』より一部を抜粋、編集してお届けする。
容赦ない罵声「ギター弾きながらバク転すんのか！」
時代は男闘呼組に対し激しい向かい風を吹かせた。
80年代後半、第2次バンドブームが起こり、男闘呼組のデビューと前後して、1987年にはTHE BLUE HEARTS、UNICORN、88年にはJUN SKY WALKER(S)といった名だたるバンドがデビューしている。
“イカ天”と呼ばれたアマチュアバンドのコンテスト番組『三宅裕司のいかすバンド天国』が人気を博し、バンドブームは最高潮に達した。
第1次と第2次バンドブームの違いは、“聴く”から“やる”へと変化したことだと言われている。結果、アイドル事務所に所属しバンド活動をする男闘呼組への風当たりは強まっていく。
「本物ではない。偽物のバンドだ」と。
「時代がね。本当にそういう時代だった。ちょうどバンドブームで、やっぱりアイドルがバンドをやるっていうことが、なかなか受け入れてもらえないというか。僕たちも真剣にやってたんですけどね。寄せ集められたアイドルが片手間にバンドをやっているように一部には映ったというか。
特にイカ天に出るようなバンドは、地元の中学や高校の同級生が集まって組むことが多くて。僕らも、事務所を介して出会ってはいても、誰かに強制されたわけじゃなくバンドを組んで、ケンカしたり、笑いあったり、思春期のいちばん多感な時間を一緒に過ごしたんで、別にそんな大差はないはずで」（成田昭次）
それでも、色眼鏡が外れることはなく、容赦なく罵声は飛んだ。
「ギター弾きながらバク転すんのか！ 」
男闘呼組がテーマ曲の『Midnight Train』を歌い、司会も務めたプロレス番組でのことだった。男闘呼組がプロレス会場の両国国技館へ着くと、「帰れ！ 帰れ！」と観客から大ブーイングが起きた。黙ってやり過ごすメンバーを尻目に、和也だけは「うるせえんだよ、てめえら！」と怒鳴り返した。
数日後、たまたまバーでメンバーがプロレスラーのマサ斎藤に出くわすと、「あの曲、good（グー）！ 」と言われ、救われた気がした。
ロックミュージシャンの内田裕也に「あいつらはね、俺、ロックだと思うよ」と肯定してもらえることもあった。男闘呼組をロックバンドとして認める著名人も日に日に増えていったが、それでも空港や電車内で絡まれることが日常となった。
野次られると、誰彼構わず応戦しようとする血の気の多い和也をなだめるのが昭次の役目だった。
ある生放送の討論番組に男闘呼組が出演した時だった。
「俺たちは、“男が闘いを呼ぶグループ”だ」
バンドブームを検証することをテーマに、多くのアマチュアバンドマンが参加し、男闘呼組のメンバーはゲストとして出演した。
生放送5分前、「ギリギリに行きゃいいじゃん」と、健一はいつものように楽屋でくつろいでいた。マネージャーが焦りだし、ようやく「大丈夫、今、行くから」と楽屋を出ると、何やらスタジオが騒々しい。
「おい、高橋来いよ。怖いのかよ！ 」
「何だとこの野郎、てめえが降りてこい！ 」
ひな壇最上段にいたバンドマンとゲスト席の和也が、今にも殴り合いが始まりそうな勢いで怒鳴り合っていた。
放送開始30秒前、MCが「とりあえず席につけ！」とどうにか諫（いさ）めるのと同時に番組は始まった。
メンバーの誰が言い出したかは定かではない。それでも昭次の記憶には、こんなやりとりが残っている。
「どこに行っても喧嘩が絶えなくて。でも、『これはこれでいいんだよ』って。俺たちは、“男が闘いを呼ぶグループ”だ。バンド名通りなんだ、受け止めようぜって。闘うことウェルカムでやってけばいいんだって。やっぱアイドルがバンドやってるってことで、目の敵にされたのかな。でも、それが逆に自分たちのパワーになってた。
俺たちには俺たちのやり方しかないんだから、だったらもう空き缶投げつけられたって胸張って堂々とやってるほうがカッコいいじゃんって。あの頃、たとえそれが虚勢であろうと、胸張るしかなかったんですよ」
男闘呼組を否定する者たちをねじ伏せようと、男闘呼組のメンバーは徐々に自らの手で曲を作り始める。それは世間に対する彼らなりの反抗だった。
そして反抗のベクトルは、彼らに偽物のレッテルを貼ろうとする者以外にも向けられるようになっていく。
「ロックバンドだから」という理由で、事務所名物のうちわやペンライト、手拍子での応援も禁止した。
テレビのインタビューには尊大な態度で臨み、何を聞いてものらりくらりと質問をはぐらかしてはインタビュアーを困らせた。
サインを求められた際、漫画『あしたのジョー』の主人公のライバル・力石徹（りきいし・とおる）の名前を書いた。そこに意味などなかった。
和也は「あの頃、俺は常に怒ってた。誰彼構わず」と当時を振り返る。
