「J３でプロキャリアをスタートした気持ちを忘れず」安藤智哉が森保Jのサバイバルに挑む。そして残留争いを戦うザンクトパウリの救世主に【現地発】

　今季のドイツ・ブンデスリーガ１部は、残留争いが大混戦になっている。藤田譲瑠チマら日本人３選手が所属するザンクトパウリも巻き込まれており、27節終了時点で、勝点24の16位。苦境から何としても抜け出さなければならない状況だ。

　現地３月22日には、鈴木唯人を擁するフライブルクとホームで対戦。ELで８強入りを決めた難敵を相手に、厳しい試合が予想された。

　24分には、右CKから首尾よく先制点を手に入れる。これをお膳立てしたのが安藤智哉だ。打点の打開ヘッドをダネル・シナニにつなぎ、１月の加入後初アシストを記録したのである。

　ザンクトパウリはリーグ最少得点チームということもあり、この１点を確実に守り切りたかった。前半を１－０で終え、迎えた後半。一気にギアを上げてきたフライブルクの猛攻を受け、耐え忍ぶ展開を強いられる。

　そこで守備陣が中心となって跳ね返せれば良かったが、65分に一瞬の隙が生まれ、イゴール・マタノビッチに同点弾を許してしまう。３バック左に陣取る安藤はオフサイドをアピールしたが、判定は覆らなかった。

　さらに78分には、鈴木の強引なドリブルでの持ち上がりから、最終的にはマタノビッチに逆転弾を献上。そのまま１－２で敗れた。

　これで直近３戦未勝利。降格圏脱出も叶わず、安藤は改めて危機感を募らせた。

「先制点が取れて、ゲーム運びとしては悪くなかったんですけど、自分たちから崩れてしまった。この前の試合（ボルシアMG戦）もそうですけど、本当に目を覚まさないと、このままズルズルいってしまうと思います。

　１つの勝利というのを言葉で言うのは簡単ですけど、１個の隙を突いてくるのが、このリーグ。まだまだ改善が必要ですね」と本人は厳しい表情を浮かべていた。
 
　１月にアビスパ福岡から加入し、すでに８試合に先発するなど、彼自身は守備陣の主力の座を射止めた格好だ。とはいえ、この日に関しては、マッチアップの機会が多かった鈴木の個人技に翻弄されるシーンも散見され、不完全燃焼感も抱いたはずだ。

「（鈴木が）フリーマンみたいな動きをして、常にライン間でボールを受けるというのはスカウティングでも言われていました。そこをどう捕まえていくかが１つのポイントだった。左に来た時は、食いつきすぎずに駆け引きしようと考えていましたけど、課題もありましたね。

　彼の対応だけではないですけど、リスク管理だったり、局面のバトルはもっとやっていかないと。今日、（イエロー）カードももらいましたけど、もっとクリーンに奪い切る部分も向上させないといけないと思います。奪ったボールを前につけるパスも、質を上げる必要がありますし、課題は挙げれば挙げるほどあります。でも、自分にもこれまで積み上げてきたものがあるので、それを活かしてうまく対応していけるようにしたいです」

　安藤はブンデス１部という強度とレベルの高いリーグで自己研鑽を続けながら、ザンクトパウリの救世主になる覚悟だ。
 
　そういった積極的なトライが、日本代表の活動にもプラスに働くはず。彼は2026年北中米ワールドカップ参戦を見据えて、ここから３月シリーズのスコットランド＆イングランド２連戦に挑んでいくことになる。

　ご存じの通り、今回の代表活動は本番前最後の強化の場。特にCB陣は長期離脱明けの冨安健洋（アヤックス）、伊藤洋輝（バイエルン）らを含めて７人が招集されており、安藤にとっては貴重なラストアピールの舞台となるのだ。

「まずは試合に出ることにフォーカスしながら、これまで通りの準備をしていくべきだと思います。このチャンスを掴むか、掴まないかは本当に自分次第。J３でプロキャリアをスタートした気持ちを忘れず、謙虚にやっていきたいと思っています」と、本人は神妙な面持ちで話す。

　昨年11月の代表招集時は国内組だったが、今回は欧州５大リーグのクラブのレギュラーとして参加する。森保一監督やコーチングスタッフの目線も変わるだろうが、安藤自身は「チームが変わっただけで、メンタリティは変わらない。本当にチャレンジャーの気持ちで１週間、生き残りを賭けてやっていきたい」と力を込めていた。
 
　ザンクトパウリが最近、勝てていない現実は確かにあるが、ブンデス１部で通用していることに自信を持っていい。それを代表でもしっかりと出し切れば、実績で勝る谷口彰悟（シント＝トロイデン）や瀬古歩夢（ル・アーブル）らを上回るインパクトを残せるのではないか。

　それだけのポテンシャルが安藤にあるのは、悔しい敗戦に終わったフライブルク戦でも確実に感じられた。あとは堂々とそれをピッチで示すだけだ。

　スケールの大きな苦労人DFには、貪欲かつ泥臭くチャレンジを見せてほしい。それがザンクトパウリを救うことにもつながるのは間違いない。強い意気込みでキャリアの重要局面に突き進んでいくべきである。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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