阿部巨人に非常事態が降りかかった。オープン戦最終戦となった楽天戦（３月22日・東京ドーム）は２-６で完敗。５回から２番手で登板した戸郷翔征が１回４失点と大炎上して、開幕２軍が決定した。
そればかりではない。阿部慎之助監督が肝入りで獲得したはずの甲斐拓也、ポスト坂本の声がある石塚裕惺の開幕２軍も決まったのだ。甲斐にいたっては「全てにおいて強度が足りない」と、阿部監督が完全なダメ出しである。
とはいえ、重症なのは戸郷だといっていい。２年連続で開幕投手だった、巨人でのエースである。
「阿部監督が、１イニングでもいいから２軍よりも１軍で投げた方がいいと急きょ決まった登板でしたが、オープン戦では３試合に投げて防御率９点台。１軍で抑えろというのは無理な話です」（スポーツ紙デスク）
昨年から続くスランプに、阿部監督からは「もうひとつ球種を増やせ」とリクエストがあった。戸郷が出した結論は「フォーム改造」で、「出力を上げるためにリリースポイントを下げる」ことを決めた。
それでも「イニングが延びると球の質が落ちる」（戸郷）と活路を見出していなかったが、その新投球フォームについて「あんな投げ方をしたら必ず故障する。完全な手投げだ」と酷評する多くのOBがいる。
戸郷自身は開幕２軍を想定していたようで「自分のことを見つめ直して、自分と会話してやっていきたい」と淡々。それでも前途は多難だ。
昨年まで２軍を取り仕切っていた桑田真澄前監督は、
「戸郷の不調の理由を体の開きの早さにあると、しっかり指摘していました。イチからやり直そう、と言っていた」（巨人OB）
一方で、昨年は不振で２軍にいることが多かった田中将大などは、いたるところからの「助言」に混乱していた。今季の２軍投手部門には、大竹寛巡回投手兼トレーニングコーチが昇格している。
ちなみに巨人はオープン戦で日本ハムと同率とはいえ、８年ぶりの首位。阿部監督は「準備は万端かなと思います」と余裕のコメントだったが、はたしてどうなるか。
（小田龍司）
