西武池袋線の東長崎駅から徒歩３分ほどにある「Livin’ Large Beer ＆ Gallery（リビンラージ・ビア・アンド・ギャラリー)」。アメリカ直輸入雑貨やアパレル、クラフトビールを置き、ギャラリー機能も持つ。ここ数年、人気のカフェなどができ、そぞろ歩く人が増えた注目エリアの中でも異色の存在だ。
埋もれがちな良品を拾い集めて。
「駄菓子屋みたいでしょ」
駅前からのんびりとした商店街が続く豊島区東長崎。商店街の十字路に立つその店のカウンター越しに、今井宣一郎さんは言った。
「ゴチャゴチャとおもちゃみたいなモノばかりあって近所の常連さんが飲み食いしながら物色できる。店先でお隣の焼き鳥屋さんで買ったつくねや鶏皮を片手にまったり過ごすお客さんもいたりね」
とはいえ、飲み食いするのはうまい棒じゃなくエールビール。物色するのは風船じゃなくポートランド製のバッグやNYで手作りされたペナント。それにワッペン、ステッカー、キャップ……なんて僕ら好みのアイテムたちだ。
『リビンラージ・ビア&ギャラリー』は、今井さんが起ち上げた雑貨とクラフトビールの店だ。
“大人の駄菓子屋”が、コンセプトのひとつ。
加えて店名にあるように、一部をギャラリーに。クリエイターたちに展示の場として提供しているのも、ここの“らしさ”だ。
「ニッチでもいい商品や作品って、たくさんある。大手やメジャーな会社が目を向けない埋もれがちなものを『これいいでしょ』『なんか良くない？』と紹介していきたんですよ」と店でも出している板橋産の生ビールをぐいとかたむけながら、今井さんは続ける。
「昔からそれが好きだったから」
DCシューズもメレルでも、1を10にする達人。
1971年、東京北区生まれ。
ガンプラが欲しいのにいらぬプラモを抱き合わせで買わされたり。神保町で中古レコードを買い漁ったり。エル・エル・ビーンをメールオーダーで個人輸入したり――。
団塊ジュニア世代あるあるな青春を歩みつつも、ちょっとだけ王道からハズれるのが好みだった。
「レコードも周囲は歌謡曲やロックだけど僕はYMOだったり。服の好みも古着で渋カジが主流だったけど、スケーターのような横乗り系が好みだったりしましたね」
大学でも同じだった。サッカーサークルで揃いのスタジャンをカスタムオーダー。今井さんが率先してつくった。「他にありそうで、自分たちしか持っていない」。そんなひと手間とささやかな優越感を愛するタイプだったわけだ。
だから大学卒業後、流通業を経て裏原に事務所を持つ小さな輸入会社に就職。立ち上がったばかりだった「DCシューズ」のマーケティング担当としてファッション誌などの広告を手掛けたのは「楽しくてたまらなかった」という。
「マーケを学んだわけじゃなかったけれど消費者目線で挑戦でき、結果も出た。自分は何もないものを価値化するいわゆる0→1（ゼロイチ）じゃなくて、1→10（イチジュウ）が得意なんだなって、走りながら気づけましたよね」
その後、大手商社の子会社に転職。老舗アウトドアシューズ「メレル」の担当になると1→10の強みをさらに活かす。ステューシーやノンネイティブなどとコラボを企画。次々ヒットさせたからだ。
「『なぜストリート系のブランドと簡単につながれるの？』と回りは不思議がってましたけどね。理屈じゃない。僕にしてみたら遊びと仕事が地続きで『面白そうなことやりましょう』と、真正面から声をかけていただけなんですよ」
ただ2010年代中頃、少しずつ時代の空気が変わるのを感じた。アナログからデジタルへ。マーケティングも営業も、定量的なロジックが求められるようになり、厳しく数字を問われるようになったからだ。好きで得意としていたマーケの仕事が、居心地の悪い場所になりはじめたわけだ。
「そして2016年に16年いた会社を飛び出したんです。45歳で『リビンラージ』を起ち上げ。その頃、子供が産まれたことも後押しになりましたね。自宅もある東長崎で自営すれば、子供と一緒にいる時間も増えると考えた」