３月６日から15日まで行われたミラノ・コルティナ2026パラリンピック冬季競技大会。日本代表選手団は、海外開催の冬季パラリンピックでは過去最多となる44人が出場し、銀３、銅１の計４個のメダルを獲得した。ここでは、表彰台には届かずとも限界に挑んだ選手たちの姿、現地で話題になった出来事を振り返る。
手ぶらでは帰らせない！ 次世代を担うパラスキーヤーが見せた成長
日本代表の岩本美歌photo by AFLO SPORT
パラクロスカントリースキーの若手・岩本美歌は、女子10kmクラシカル（立位）で粘り強い滑りを披露。自己最高の７位となり、フィニッシュエリアで「驚いた」とうれし涙を流した。２大会目のパラリンピックとなる今大会で自信をつけた岩本は、4×2.5kmミックスリレーではアンカーとして、第３走の阿部友里香が用意した日の丸をつけて滑走。気温が上がり、緩んだ雪原で果敢にスキーを走らせた。そのモチベーションになったのは、個人種目で入賞のなかった第１走の源貴晴（座位）、第２走の岩本啓吾（立位）の存在。２人に「入賞を持って帰ってもらいたい」という気持ちがあったという。
ミックスリレーは８位。フィニッシュ後、倒れこんだ。２種目入賞の岩本は「いろんなところで嬉しさがある大会だった」と振り返った。
左から、源貴晴、岩本啓吾、阿部友里香、岩本美歌photo by AFLO SPORT
イタリア人も応援した「日本の虎」のラストラン
現地イタリアで最も話題になった日本代表選手は、パラアルペンスキーの小池岳太だろう。
小池のヘルメットに描かれた「虎」のイラスト。実はこれ、ミラノ・コルティナ2026冬季オリンピックで２冠に輝いたイタリアのアルペンスキー界の女王、フェデリカ・ブリニョネのトレードマークでもある。大会中、小池が「尊敬する彼女から力をもらいたい」とコメントしたところ、「あなたにエネルギーを送るわ！」とビデオメッセージが届いた。この交流は現地メディアでも大きく報じられ、イタリア国民から愛される「もう一人の虎」となった。
男子アルペン複合に出場した小池岳太photo by AP/AFLO
小池は、６回目のパラリンピックだった今大会を最後のパラリンピックと位置づけており、出場した５種目中男子アルペン複合（立位）の10位が最高成績。入賞には届かなかったものの、虎のイラストを通じた交流は、国境を越えた温かいラストランを演出した。