唯一の女性プレーヤーが見据える次の舞台
混合競技であるパラアイスホッケー、日本代表初の女子選手として氷上でプレーした福西朱莉。パラリンピック史上４人目、アジアでは２人目となる女子選手として、新しい歴史を作った。
福西朱莉は予選リーグのカナダ戦で初出場したphoto by REUTERS/AFLO
2021年にパラアイスホッケーの競技歴は２年目ながら、小学校時代から大学２年までプレーしていた「ホッケーIQ」が武器。屈強な男子選手と対等に渡り合い、「世界最高峰のスピード、スキルレベルの中で戦うにはどうしたらいいか考えながらプレーすることが楽しい」とコメントする。
しかし、２大会ぶりに出場した日本代表は８位に。福西は、ベンチからチームの苦闘を見守る時間の長さに「苦しかった」と涙を浮かべ、自身の力不足を痛感したという。
「（男女に関係なく、実力で）主力となり、この舞台に戻ってきたい」と次回を見据えた福西。
最後に、涙をこらえて「でも、幸せでした」と言葉を振り絞った。
冬季競技の女子アスリートとして道を切り拓いた福西の挑戦は、2030年のフランス・アルプス大会に続く。
text by TEAM A
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