この謎に迫るべく、飛躍的に競技成績が向上する現象を「ブレークスルー」と名付け、過去にブレークスルーの経験があり、全国大会で上位進出経験のある８名の選手にインタビューを行ない、その内容を徹底分析しました。
その結果、多くの選手が共通してブレークスルーのために重要だと感じている事柄が浮かび上がってきました。まず欠かせないのは、練習の質を高め、競技力を継続的に高めていくことです。それに加え、日々の練習に打ち込むための土台となる、高いモチベーションを保ち続けること、身につけた実力を試合で発揮できるようになることも重要です。インタビューを通して、これらを実現するために選手が行なっている具体的な工夫や実践も明らかになりました。
第６回は、継続的に成長するために重要となる「格上選手との練習機会を作ること」について解説していきます。
■目に見えやすい練習の「量」、目に見えにくい練習の「質」
突然ですが、皆さんの周りで「同じくらい練習しているのに、驚くほど速く上達している人」を見かけませんか？そのような人は、練習量だけでなく、練習の「質」にもこだわりを持っていることが多いです。
練習量に関しては、「あの選手はたくさん練習している」と外から見てもよくわかります。一方、練習の質に関しては、外から選手を見ても、その質が高いのか低いのかわかりにくいものです。
私たちもインタビューをする中で、選手が練習の際に意識していることを聞き、「そんなことを考えながら練習しているのか！」という驚きと発見の連続でした。このように、「どのくらい練習するか」といった視点だけでなく、「どのように練習するか」といった視点も非常に大切であり、一回一回の質の高い練習が、長期的には大きな差を生むことになります。
■質の高い練習の原則
それでは、練習の質を高めるにはどうすれば良いのでしょうか？スポーツ、音楽、芸術などの分野の一流パフォーマーに関する研究では、質の高い練習にいくつかの共通点があることが示されています。ここでは、その中から特に重要な3つのポイントを取り上げます。
1つ目は、「明確な目的があること」です。ラリー練習をする際、ただ何となくボールを打つのではなく、「相手を下げるような深いボールを打つ」や、「ボールを潰すイメージで、厚い当たりでボールを打つ」といったように、目的を意識しながら練習に臨むことが大切です。
2つ目は、「フィードバックがあること」です。自分のプレーに対して、コーチやチームメイトからアドバイスを受けることはこれにあたります。
3つ目は、「コンフォートゾーン（ストレスや不安を感じずに過ごせる安全領域）から少し飛び出すこと」です。つまり、自分にとって程よい負荷のかかった練習に取り組むことが大切だということです。
「負荷」と聞いてまず思い浮かぶのは、「体力的にキツい…」といった「身体への負荷」でしょう。しかし、「どうすればポイントを取れるか？」、「どうすればより良いボールが打てるか？」などを考える「頭への負荷」や、「ミスできない！」といった緊張感による「心への負荷」も含まれます。こうした様々な種類の負荷がかかること、その負荷が高すぎず低すぎない、程よい水準であることが、質の高い練習を実現するうえで重要になります。
■なぜ格上選手との練習の質は上がるのか？
多くの選手はインタビューの中で、ブレークスルーのために、自分よりも格上の選手と練習することが重要だと話していました。例えばある選手は、「大学に入ってから、自主練習をするとき、意識的にちょっと上の選手に練習をお願いしていた」と話しています。
それでは、なぜ格上の選手と練習することが大切なのでしょうか？その理由として、格上の選手と練習が、「コンフォートゾーンから少し飛び出した練習」になりやすいためだと考えています。
格上の選手は、自分よりもミスが少なく、ボールの威力も強く、ラリーのテンポも速くことが多いでしょう。それにより普段よりも「身体への負荷」のかかった練習になることは容易に想像できます。
それだけでなく、ある選手が「上の選手とゲーム練習をすると、ポイントが全然取れないから、どうすればいいか嫌でも考えなければならない」と話すように、「頭への負荷」もかかります。
さらに、「自分のミスで練習の質が下がらないようにしないと！いうプレッシャーがかかるのは大きい。この緊張感は、試合のときの緊張感とも近いと思う」と話すように、「心への負荷」がかかる点も、成長にプラスに働くことがあるでしょう。
そのうえで、練習中に格上の選手から積極的にフィードバックを受けるように心がけている選手もいます。例えば、「自分はフォアハンドを向上させたいと思ったら、フォアハンドを強い人と練習してもらって、何を意識しているのかを聞いたり、アドバイスをもらったりする」と話しています。これは、先ほど紹介した「フィードバックがある練習」を自らデザインしていることになります。
■どのように格上選手との練習機会を作っているのか？
選手たちは主に2つの方法で、格上の選手との練習機会を作っていました。1つ目は、練習環境そのものを変える方法です。ある選手は「高校までは部内で自分が一番上だったが、大学はもっと上の選手がいて、より頑張らないといけないと感じていた」と話しています。
2つ目は、自分から練習を依頼する方法です。これは同じ組織の中にいる選手や、知り合いの中で、自分よりも格上の選手に練習をお願いしてみるということです。
インタビューでこの話を聞いたとき、「正直、自分からお願いするのはハードルがあるな…」と感じたことを覚えています。そこには「二重の心理的なハードル」があるのではないかと思うのです。
1つは、「相手に迷惑をかけないかな…」、「時間をもらうのが申し訳ないな…」という「対相手」のハードルです。
もう1つに、「自分の弱さをひけらかしたくない…」という「対自分」のハードルが、心の奥底にあるのではないかと思うのです。ある選手もインタビューの中で、「どうしてもみんな、自分と同じレベルや格下の選手と練習して、自分のテニスに満足したくなる。これは自分も同じです」と話しているように、誰しも少なからず「自分を守りたい」という気持ちがあるのだと思います。こうした心理的なハードルを乗り越えること、すなわち、良い意味で「自分の弱さを認めること」も、ブレークスルーの一つの鍵になり得ると考えています。
【やってみよう！今日からできる実践へのヒント】
以下のポイントを意識して、「格上の選手との練習機会を作ること」を実践してみましょう！
１）レベルが高い選手が集まる練習環境に身を置く
２）格上の選手に対して自分から積極的に練習をお願いする
解説＝日置和暉
2000年生まれ。慶應義塾体育会庭球部を経て、慶應義塾大学大学院に進学。慶應義塾大学総合政策学部非常勤講師。プリンス契約コーチ。2023年、日本テニス学会研究奨励賞。
解説＝發田志音
2000年生まれ。慶應義塾体育会矢上部硬式庭球部を経て、東京大学大学院に進学。国際テニス連盟のコーチング科学誌で論文審査を担当。2018年、日本テニス学会研究奨励賞。
構成●スマッシュ編集部
※スマッシュ2024年７号より抜粋・再編集
【画像】なかなか見られないトッププロの練習やテニス教室の様子
【関連記事】慶應生＆東大生研究チームが徹底分析！テニスの競技成績を飛躍的に向上させるコツ【ブレークスルーの鍵：第１回】＜SMASH＞
【関連記事】慶應生＆東大生研究チームが徹底分析！テニスの競技成績を飛躍的に向上させるコツ【ブレークスルーの鍵：第２回】＜SMASH＞
