Photo:Sirabee編集部元日本ハムファイターズの武田一浩氏が25日、YouTube『武田一浩チャンネル』に出演。オープン戦で調子の上がっていないロサンゼルス・ドジャース佐々木朗希の発言に苦言を呈した。
■23日の試合で8死四球23日に行われたロサンゼルス・エンゼルス戦に先発し、2回を投げて8死四球5失点するなど、乱れている様子の佐々木について武田氏は「自信をなくしている。なかなかうまくいかないね」と分析する。
また「去年1 年間やっていて、ボールには馴染んでない感じはある。見ているとそう感じる」とボールの対応ができていないことを指摘した。
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■ストレートのこだわりを捨てる武田氏は佐々木のピッチングスタイルにも「160キロのストレートにこだわらないほうがいい」と提言する。
その理由に大谷翔平を挙げ、「大谷選手もアメリカ行ってから、やっぱり『打たせてとる』とか、そういう部分を覚えてきている。だからある程度そういうこともやっぱ考えていかないと、このままダメダメになってしまう可能性もあるから」と説明。
「考え方の柔軟さが欲しい。俺はピッチャーとしてそう思う」とコメントした。
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■「スライダーを…」佐々木の発言に苦言「コントロールが悪い投手は長いイニングを投げられない」とし、昨年のプレーオフ同様リリーフ起用になる可能性を示唆した武田氏。
続いて、NHKの特集番組で「（昨年の不調の原因は）スライダーを投げすぎて球速が出なくなった」と佐々木が明かしていたことが紹介されると、「…それ本人が言ってたの？」とショックを受けた様子を見せる。
その上で、「割り切りがない気がする。メジャーで長いイニングを投げるなら、その球（スライダー）も必要になる。それに助けられたこともあるわけだから、（速球もスライダーも）モノにしていかないといけない。それを聞くとただの言い訳みたいに感じちゃう」と苦言を呈し「野球やり始めて初めてさまよってんじゃないの？ その壁をどう乗り越えるかだね。日本で1年間先発で投げたことがないんだから、そのくらいの壁はあるはずなんだよ」と語っていた。
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■先発ローテーション入りは決定済23日の試合では、佐々木のコントロールがかなり乱れており、初回に3四球、2連続押し出しで降板。その後オープン戦特別ルールで2回のマウンドに上がったが、ここでも投じたボールが右打者のインコースに大きく外れるシーンが目立ち、失点を重ねた。
デーブ・ロバーツ監督は開幕ローテーション入りを明言しており、しばらくは先発での起用になると思われるが、この調子が続けば、リリーフ起用やマイナー落ちの可能性が高い。
現在壁に当たっている佐々木だが、164キロのストレートや鋭い変化球が戻れば、ドジャースでもエースになることができるはず。巻き返しに期待したいところだ。
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【今回の動画】武田氏が佐々木の発言に苦言■執筆者プロフィール佐藤俊治。Sirabeeには2015年11月から参画し、月40本程度プロ野球関連記事を執筆中。YouTubeで発信する野球評論家ウォッチャーでもある。野球は高校からメジャーまで年間50か所以上で現地観戦。プロ野球の贔屓チームはなく、どこのチームのファンでもない。「あの選手、あそこに行ったんだ」という目線で見守っている。
（文／Sirabee 編集部・佐藤 俊治）