職人の信念
この町工場を継いだ私。国内の取引先だけで、仕事は十分回っていました。海外と取引するような会社でもありません。英語なんて、自分には縁のないものだと思っていました。
だから、娘が小学生のころ「英会話教室に通いたい」と言ってきたときも、深く考えずに答えました。「そんなもの使わない。無駄だ」。娘はそれ以上何も言わず、引き下がりました。
そのとき、どんな顔をしていたのか。正直、私はよく覚えていません。仕事のことで頭がいっぱいで、ちゃんと見ていなかったのだと思います。
海外からの引き合い
それから長い年月が過ぎました。 数年前から景気の影響もあって、工場の業績は少しずつ落ち込んできました。新しい取引先を探さなければならない状況でした。
そんなとき、海外の製造会社から問い合わせが入りました。うちの製品の図面を見て、興味を持ったらしいのです。しかし問題がありました。社内に英語を扱える社員が、誰もいなかったのです。
送られてきたメールの内容を理解するのにも時間がかかり、返信の書き方もわからない。せっかくの話なのに、商談はそこで止まってしまいました。