英国の栄光を背負い、世界を駆け巡ったQE2の航跡
1969年、英国スコットランドのクライドバンクで建造されたクイーン・エリザベス2（以下、QE2）は、全長293.5メートルを誇る巨艦、当時の英国王室の富と技術力を象徴する存在でした。
英国の主要航海会社によって運航されたQE2は、ニューヨーク、カリブ海、オーストラリアなど世界各地への航路を開拓し、約39年間の運航期間で地球を約20周に相当する約560万キロメートルもの距離を航海しました。
その船上には、マイケル・ジャクソンやネルソン・マンデラといった歴史的著名人も数多く乗船し、まさに「動く社交場」としての役割も果たしました。
＜写真：ドバイの夜景とクイーン・エリザベス2ホテル全景 Visit Dubai＞
QE2の歴史は、平穏な航海ばかりではありませんでした。1982年のフォークランド紛争においては、その巨体と高速性を活かし、非武装の兵員輸送船として英国軍に徴用されるという、軍事的役割を担う緊急事態も経験しています。
また、日本でもニュースになったので覚えている方もいるかもしれませんが、2000年7月4日、20世紀最後の米国独立記念日を祝う国際観艦式が行われたニューヨーク港で係留中の海上自衛隊の練習艦「かしま」に接触するという稀有な事故も発生しました。
この際、QE2の乗員が謝罪のために「かしま」を訪問した際、「かしま」の当時の艦長が「女王陛下にキスされて光栄に思っております」と返答したというエピソードは、日英両国間のウイットに富んだ爽やかな交流として地元メディアのニュースにもなっていました。
20世紀末から21世紀初頭にかけては、航空機による国際移動が主流となり、定期的な大西洋横断航海の需要は減少の一途を辿ります。豪華クルーズ船としての新たな活路を見出したQE2も時代の波には逆らえず、2008年に現役を引退することになります。しかし、この伝説的な船の運命はそこで終わりませんでした。急速な発展を遂げる中東の経済都市ドバイが、QE2の歴史的価値と象徴性に注目したのです。
＜写真：クイーン・エリザベス2ホテルの中に入るのも搭乗感＞
ドバイの「浮かぶレジェンド高級船ホテル」
2008年の最終航海を経てドバイへと向かったQE2は、2018年にドバイのラシッド港に恒久的に係留され、世界でも類を見ない豪華客船ホテルとして再生を遂げました。これは、カタールでのワールドカップ期間中にクルーズ船が一時的な宿泊施設として活用された事例（MSCワールド・ヨーロッパ号）とは異なり、QE2が完全にドバイのラシッド港に固定されたドバイの常設ホテル「クイーン・エリザベス2ホテル」として再生を果たしました。
内部の様々な施設はそのままに、パブ、ビュッフェレストラン、ラウンジ、結婚式会場まで持つ「浮かぶホテル」と形容できる高級ホテルに変身することになりました。
＜写真：クイーン・エリザベス2前部と取り外された巨大なスクリュー＞