千葉県の大多喜町（おおたきまち）。房総半島の豊かな自然に囲まれたこの城下町に、一風変わった「兼業農家」たちがいる。3x3（スリー・エックス・スリー）のプロバスケットボールチーム「esDGz OTAKI.EXE（エスディージーズ オオタキ エグゼ）」の選手たちだ。
彼らが実践する「デュアルキャリア」は、単なる競技と仕事の両立ではない。チーム単位で過疎地へ移住し、深刻な後継者不足に悩む農業の現場を救いながら、トップリーグで戦う――。 きれいごとでは済まない農業の厳しさを、組織的な仕組みでどう乗り越え、地域を変えているのか。前後編にわたり、その持続可能なモデルの全貌に迫る。
なぜ大多喜だったのか？ 80名の応募が殺到した「移住」の正体
廃校となった旧小学校を拠点に活動。大多喜町の過疎化や後継者不足という課題解決の最前線となっているphoto by Yoshio Yoshida
そもそも、なぜ「バスケットボール×農業」だったのか。その起点は、地域が抱える切実な課題にあった。
チームを運営するのは、株式会社JPFの子会社である「株式会社JPFアグリ」。親会社のJPFは、競輪やボートレースといった公営競技の運営を主軸とする企業だ。彼らには「公営競技で得た収益を地域に還元したい」という強い想いがあった。元々千葉競輪場の跡地に建設されたTIPSTAR DOME CHIBAの管理運営を行なっていたのもあり、県内での農業事業の担い手として白羽の矢が立った。
「最初は純粋に『農業をやってくれる若者』を募集したんです。子会社を作り、移住者を募った。でも、全く人が集まらなかったそうです」
そう語るのは、チーム発足時からのメンバーである遠藤勇一選手だ。高齢化が進む地方都市で、ただ「農業をやろう」と呼びかけるだけでは、若者の心は動かない。そこで生まれた逆転の発想が、「3x3のプロチームを作る」ことだった。
高齢化が進む町で、若きアスリートの力が地域を支える。遠藤勇一選手が実践する「半農半バスケ」のリアルな現場photo by Yoshio Yoshida
3x3は、５人制バスケに比べて少人数でチーム運営が可能であり、コンパクトな活動形態がデュアルキャリアとの親和性が高いと言われている。 「バスケができる環境を用意すれば、若者が来てくれるのではないか」。その読みは的中した。農業従事者の募集には反応がなかったが、バスケットボールチームのトライアウトを実施すると、全国から約80名もの応募が殺到したのだ。
その中から選ばれた精鋭たちが、大多喜町へ移住し、鍬を握ることになった。つまり、このプロジェクトは「選手が農業を志した」のではなく、「地域の農業課題を解決するために、アスリートという『触媒』が必要だった」という、極めて戦略的な社会実験としてスタートしたのである。
「農繁期」と「シーズン」が丸かぶりという現実
シーズンと並走する米づくり。稲の成長も、彼らにとっては「真剣勝負」だ写真提供：株式会社JPFagri／SDGs大多喜学園
「農業×スポーツ」という言葉の響きは美しいが、実際の現場は苦労が多い。特に彼らを悩ませたのは、「農繁期」と「シーズン」が完全に重なるという物理的な壁だった。
3x3のシーズンは、気候の良い５月から10月にかけて行われる。一方で、農業もまた、春の準備から田植え、夏の管理、そして秋の稲刈りと、まさにこの時期が一年で最も忙しい。 遠藤選手が具体的なスケジュールを教えてくれた。
「２月、３月から田んぼの荒起こしや水入れの準備が始まります。それと同時に、大多喜町名産のタケノコのシーズンがやってくる。これがハードなんです。タケノコ掘りの時期は、朝６時には山に入ります。２時間ほど斜面でタケノコを掘って、それから通常の農作業へ向かう。そして夕方からチーム練習をする。正直、体が悲鳴を上げることもありました」
加入２年目の片岡選手も、東京・池袋でのデスクワーク時代とのギャップに衝撃を受けた一人だ。 「僕は元々、暑いのが苦手なんです（笑）。東京で働いていた頃は空調の効いたオフィスにいましたから。大多喜に来て最初の夏、炎天下での作業は本当にキツかった。何度も熱中症になりかけましたし、心が折れそうになったこともあります」
冬の竹林整備。春の成果は、オフシーズンの準備で決まるphoto by Yoshio Yoshida
春のタケノコ掘りは、実は冬の静かな竹林整備から始まっている。この「準備」の質が、大多喜名産の味を支える土台となるのだ。オフシーズンのトレーニングが試合の結果を左右するように、冬の山での汗が春の成果を決める。
そして田植えが始まれば、米づくりという「持久戦」がシーズンと並走する。水管理や草刈りといった地道な作業は欠かせないが、自身のコンディションを試合に向けて整えるのと同様に、稲の成長にも細やかに意識を向ける。春の芽吹きから秋の収穫まで、コートと田んぼの両方で「最善」を尽くし続ける日々こそが、彼らのスタンダードだ。