東京ドームでの開幕戦を目前に控え、過熱の一途をたどる大谷翔平、山本由伸、佐々木朗希の日本人トリオを中心としたドジャース報道。 “日本化”が進む名門球団に、現地ロサンゼルスのドジャースファンは何を思う……？
大谷の一挙手一投足がニュースになる異常事態
3月18日から東京ドームで開催されるロサンゼルス・ドジャースとシカゴ・カブスの開幕シリーズ2連戦。
一般販売のチケットは発売開始2分で完売し、直後にチケット売買サイトで1枚100万円を超える価格での出品が相次ぐなど、そのプレミア価値に話題が集まった。
ドジャース、特に大谷、山本、佐々木といった日本人選手への報道もヒートアップ。巨人とのプレシーズンゲームで放ったホームランはもちろん、大谷が新スライディングや帰塁の練習をしたというマニアックな出来事さえ、日本国内のテレビやネットニュースでは大きなトピックになるほどのフィーバーぶりだ。
しかし、ドジャースの地元はあくまでアメリカのロサンゼルス。大谷を中心とした日本人選手と日本のマスコミがここまで幅をきかせていると、本場のファンはあまりおもしろくないのでは？
現地に住む人々に率直な意見を聞いてみることにした。
日本メディアの過剰報道に現地では…？
30代男性のピーターさんは、ロサンゼルス育ちのドジャースファン。生粋のLAっ子の彼に日本人トップ選手3人が所属する現状について聞いてみると「いい選手だったらどこの国の人かなんて問題じゃないよ。だからこれからもすばらしい日本人選手がどんどん来てほしいね！」と日本化について特に気にしていない様子。それどころかかなりウェルカムな雰囲気だ。
この歓迎ぶりの理由について、ロサンゼルス在住のライター、廣田陽子氏はこう解説する。
「ロサンゼルスはアジア人だけでなく、中南米のヒスパニック系の人が多く住んでいたりと、もともと多国籍な土地柄。だからあまり選手の出身地を気にするという感覚がないんです。これが他のローカルな都市だったらどうかはわかりませんけどね。
日本人選手が3人いることについても、たくさん選手がいる中での3人なので、ファンは『いい選手が来てくれた、やった！』くらいにしか思ってないと思います」
同じくロサンゼルス在住で旅行ライターとして多くの現地民との交流がある舟津カナ氏もこう答える。
「知り合いのドジャースファンからも日本人選手が3人いることについて、ネガティブな意見は聞いたことがありません。名門球団のドジャースはMLBの中でもコアなファンを抱えていることで知られていますが、中心選手が白人のアメリカ人じゃないとダメとは誰も思っていませんよ」
では、そんなコアなファンたちからの大谷人気はどうなのか。日本の球団で考えると、チームの看板選手が外国人になることは珍しいケース。しかし、「現地でも大谷選手の人気は圧倒的です」と話すのは前出の廣田氏。
