現地時間10月４日、ポストシーズンの地区シリーズ第１戦に臨んだロサンジェルス・ドジャース。敵地シチズンズバンク・パークでのフィリーズ戦、２回に３点を先行されたが、６回に２点を返すと、７回にテオ・ヘルナンデスの３ランホームランで５−３と逆転し、そのまま勝利を収めた。
６回を３失点で抑えた大谷翔平が勝利投手の権利を得るなか、９回裏からマウンドに上がったのは佐々木朗希だ。初球から101マイル（約162.5キロ）をマークすると、フィリーズのリアルミュートを空振り三振。１死からケプラーに二塁打を浴びるも後続をたって勝利に貢献した。
投球内容は１イニング、球数11、奪三振１、被安打１だった。
実は佐々木が投球準備を始めたのは９回表の１死から。なかなか慌ただしい中での準備となった。佐々木自身も「ちょっとびっくりした」と緊急リリーフを振り返っている。そこで佐々木に落ち着きをもたらしたのは、なんと大谷翔平だった。
９回表の第５打席、大谷はボールを見極めながら四球を選んで“貴重な時間を作った”のだ。たかが四球、されど四球。大袈裟かもしれないが、”勝敗を分けた数分間“とも言えるだろうか。実際、佐々木も「ランナーがひとり出て時間はあった」と証言している。
佐々木に落ち着きをもたらした大谷のファインプレー。佐々木が見事に抑えたことで大谷は勝利投手となっている。
構成●THE DIGEST編集部
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