マンガ「プラモ狂四郎」に登場する「パーフェクトガンダム」を立体化した、「MG プラモ狂四郎 パーフェクトガンダム 1/100スケール 色分け済みプラモデル」（BANDAI SPIRITS）
【画像】「えっ」「色がまぶしい…」 これが当時物のガンプラ「パーフェクトガンダム」です（5枚）
ガンダム初の「雑誌デビュー」機体だった？
「RX-78 ガンダム」の系列機のなかでも人気の高い機体が「パーフェクトガンダム」です。同機は、その誕生から他のMS（モビルスーツ）にない経歴を持っていました。
当初、『機動戦士ガンダム』の原画担当だった板野一郎さんが仕事の合間に描いた落書きが始まりだったそうです。それが数奇な運命を辿り、マンガ『プラモ狂四郎』（1983年3月号）に登場したことで世に出ることになりました。余談ですが、この時の板野さんの落書きには「パーフェクトジオング」も描かれていたそうです。
マンガ雑誌「コミックボンボン」に連載されていた『狂四郎』は、当時すでに人気マンガでしたが、このパーフェクトガンダムの登場によって、人気をさらに加速させることになりました。それまでの『狂四郎』にはオリジナル主役ロボといえる存在はなく、パーフェクトガンダムが「主役機第一号」ともいえる存在になったからです。
こうして『狂四郎』の「顔」となったパーフェクトガンダムには、最大の問題がありました。それは他のガンプラと違い、販売された商品ではないことです。そのため、「ボンボン」では作り方を掲載することになります。
しかしその作り方というのが、「足をバルサで箱を作り覆う」「肩はバルサまたはプラ板張り合わせの箱を削り出す」「背中のバーニアなどは他のプラモデルから流用」など、メイン読者である小学生には難易度の高いものでした。
結果的に、1984年6月に「MSV」シリーズ30番目の商品として「1/144 RX-78 パーフェクトガンダム」が販売され、ようやくファンがガンプラとして入手できるようになりました。これも余談ですが、翌月の1984年7月には「1/250 MSN-02 パーフェクトジオング」も販売されました。
マンガで「パーフェクトガンダム」が登場してから1年以上もガンプラが出なかった理由は、想像することができます。パーフェクトガンダムには他のMSにはない複雑な事情がありました。
MSVでは、パーフェクトガンダムをさらに発展させた機体も登場した。画像は「ROBOT魂 〈SIDE MS〉 FA-78-1 パーフェクトガンダムII(フルアーマータイプ) ver. A.N.I.M.E.」（BANDAI SPIRITS）
登場から1年でやっと「ガンプラ」発売… 微妙な扱いを受けた理由は？
パーフェクトガンダムは宇宙世紀由来のMSですが、正式な歴史に組み込まれた存在ではありません。機体設定では「地球連邦軍」が情報操作用に制作したCGによるフェイクの可能性を示唆しています。
パーフェクトガンダムの装備から想像できますが、そのスタイルは当時リアル方向に進んでいたガンプラと相いれないものでした。実際、パーフェクトガンダムをベースにMSVでは「FA-78-1 ガンダムフルアーマータイプ（現在はフルアーマーガンダム）」が設定されました。
フルアーマーガンダムも後に『狂四郎』に登場し、「パーフェクトガンダムII」と呼ばれるようになります。その後には「パーフェクトガンダムIII」として「レッドウォーリア」も登場しました。
ガンダム世界の歴史では微妙な立ち位置だったこのパーフェクトガンダムが、なぜ人気を集めたのでしょうか。小学生には、リアルなMSよりもヒーロー然としたガンダムが輝いて見えたからではないでしょうか。リアルな戦闘兵器としてMSをとらえるのは一定以上の年齢層で、小学生にとってガンダムは変わらぬヒーローロボットだと考えると、合点がいきます。
当時のMSはすべて宇宙世紀の兵器という概念があったため、苦肉の策としてパーフェクトガンダムは「幻の存在」として組み込まれたのかもしれません。もっとも現在は「ガンダムビルド」シリーズのように作品のなかでも「ガンプラ」として設定できるので、より自由度の高いMSのバリエーションが生まれるようになっています。
このガンダムが人気商品となることは、現在では当たり前となりました。なぜなら販売されるMS関係の商品はガンダムばかりです。リアルでありながらも同時にヒーローとしての外連味（けれんみ）を持つ、それこそがガンダムの魅力ではないでしょうか。