北海道日本ハムファイターズなどでプレーした中田翔氏が7日、YouTube『（パーソル パ・リーグTV公式）PacificLeagueTV』に出演。日本ハム・新庄剛志監督について語った。
■新庄監督とは「合わないのかな？」21年途中に日本ハムから読売ジャイアンツに移籍した中田氏。
22年から指揮を執る新庄監督のもとでプレーする機会はなかったが、メンバーをくじ引きで決めたりするなど独特な采配に「何でこんなことするんだろう。選手のモチベーション下げるだけなんじゃないの？ と思ってた」と本音を口に。
そのため、「僕はちょっと合わないのかな？」と感じていたという。
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■記録達成時に新庄監督は拍手しかし、交流戦で日本ハムと対戦したときだった。12球団すべてからの本塁打を達成し1塁の守備に就くと、なんと新庄監督が中田氏に拍手をしていた。
「僕にやってくれてるんだと、僕も一礼して。それで単純なのかもしれないですけど、一気に人として好きになりました。そういうことができる方なんだと。相手に対してリスペクト持ってやって下さる方なんだと。そこからはリスペクトしかない」と話す。
もし中田氏が日本ハムのままだったら「もしかしたら、めっちゃ仲良くなってるかもしれない。それか、向こうがめっちゃ僕を嫌ってるかもしれない」とコメントした。
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■新庄監督の敬意、中田氏の潔さ…新庄監督の自由奔放に見える采配の裏側にある、対戦相手や選手個人への深い敬意。そして、それを受け取って自身の先入観を素直に改める中田氏の潔さ。
ともに器の大きさを感じるエピソードで、立場やチームを超えた人間ドラマに、多くのファンが心を打たれたはずだ。
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■執筆者プロフィール荒井どんぐり。都内在住のwebライター。記事対象はエンタメや野球中心。テレビ、YouTube、お笑いをほぼ1日約15時間以上チェックし、ネットで話題を呼んでいる事柄を深堀りする。年間執筆本数は1000本以上。
（文／Sirabee 編集部・荒井 どんぐり（野球））