いったい、どうしてしまったのか。ストレートとスプリットが全盛期に遠く及ばない惨状に陥っている、ドジャース・佐々木朗希の先行きが不安になる。
日本時間４月６日のナショナルズ戦に先発登板したのだが、５回５安打で、日米通じて自己最悪の６失点と大炎上した。
１-３の４回にはウッドに屈辱の３ランを打たれると、バッテリーを組む捕手ラッシングが苦言。
「ピッチングにミスはつきものだが、地面に叩きつけるくらい、スプリットは低く投げてほしかった。メンタルの問題なのか」
ストレートとスプリットを打たれ、カットボールとスライダーを交じえてかわしていったが、すぐに手詰まりとなってしまった。
思い切り腕が振れない原因として挙げられるのは、昨年の右肩関節唇損傷が完治していないのではないか、という疑念だ。ストレートのスピードが全盛期ほど上がらず、メジャー球との相性は悪い。そしてスプリットは抜け球になっている。
あまりのモノ足りなさからアメリカメディアを中心に、マイナー調整を求める声まが出ている。
「オープン戦から炎上続きでしたが、球団の育成プランとスポンサー対策で、半ば強制的に佐々木を先発ローテーションに組み込みました。実力とは別の理由でローテーションに入ったことで、一部でバッシングがあります。根本的な欠陥が残っていることは、様々なスタッフが指摘しています。日本で一度も年間を通してローテーションを守れなかった投手が、厳しいメジャーリーグの中４日の登板で通用するはずがありません」（アメリカ在住ジャーナリスト）
まずはマイナーリーグでキッチリと修繕することが必須なのではなかろうか。
「もしくは先発を諦めて、昨年のポストシーズンのように、剛腕リリーバーとしてやっていくのがいいのかもしれません」（前出・アメリカ在住ジャーナリスト）
生き残る道はどこにあるのか。
（高橋裕介）
