F１第18戦のシンガポール・グランプリは10月４日に予選が行なわれ、レッドブルの角田裕毅はQ２敗退の15番手に止まり、決勝は繰り上げで13番グリッドからスタートすることになる。
初日からフロントのグリップ不足を訴えていた角田は、25周回でベストタイムは全体18番手となる１分31秒440を計測したフリー走行３回目を経て予選に臨み、Q１ではラストアタックで１分30秒574にタイムを上げて10番手通過。黄旗無視の疑いをかけられた状態（後にお咎めなし）で迎えたQ２では、１回目の１分30秒353を更新できないまま、ラウンド最下位で２日目を終えた。
後にウィリアムズ勢が失格になったことで、グリッドポジションは２つ上がった彼は、終始苦戦を強いられることになったこのセッションを「今日の予選は自分のセッションではありませんでした」と表現して総括し、「全体的にグリップに本当に苦しみ、Q１からQ２にかけてほとんど改善しませんでした。昨日と比べても、今日の方がグリップが悪く感じました」と振り返った（F１公式サイト『F1.com』より）。
「昨日はあまり問題を感じなかったので、こうなってしまったのは残念です。本来、ここまで難しいはずではないと思います。ただ、ペースはバクー（アゼルバイジャンGP）以前より確実に良くなっているので、少なくともそこには進歩が感じられます。自信は失っていませんが、もっと車の一貫性がほしいです。今日は本当に、タイヤが上手く機能しなかったように感じました。決勝がかなり後方からのスタートということは残念ですが、ポイントを獲得できることを期待しています」
またメディアのインタビューでも、「グリップが足りない、それだけです。普通なら得られるはずのグリップがありませんでした。スライドに苦しんでいて、ベストは尽くしましたが、厳しい状況です」と「RB21」の問題を明かした角田は、今週末にチームメイトのマックス・フェルスタッペンにだけアップデートが施されたことについても言及している（フランスのモータースポーツ専門サイト『NEXTGEN-AUTO』より）。
「違いはありますが、極端な影響が出るようなものではないはずです。このグランプリの後に確認することになるかもしれませんが、ただのフロントウイングなので、そんなに大きな違いにはならないはずです。とはいえ、今の自分に足りていない部分は、まさにそのフロントウイングが助けになり得る部分でもあります」
そんな日本人ドライバーについて、レッドブルのローラン・メキーズ代表は「ユウキは今日のグリップレベルには非常に不満を感じており、最終的にQ３へ進出するだけのパフォーマンスを発揮できなかった。しかし、彼はバクーで見せたように、レースペースで前進できる力を持っているし、車への自信も深めている」とのコメントを残した。
各メディアのレポートを見ると、『F1.com』は「角田は１日を通してチームメイトのペースについていくことができず、Q２敗退を喫した」と伝え、ブラジルのF１専門サイト『GRANDE PREMIO』は「レッドブルはこの週末にアップデートした数少ないチームのひとつであり、新しいフロントウイングを投入。このパーツを使用したのはフェルスタッペンのみであり、両者の車の違いは明らかだった。角田はQ２を突破できず、対照的な結果となった」と指摘している。
同メディアはまた、別の記事で「Q２を最下位で敗退した角田にとって決勝は、またしても非常に厳しい夜になることが予想される。彼は再びレッドブル・グループの４人の中でも最下位に沈み、フェルスタッペンとの差は大きく、アイザック・ハジャーやリアム・ローソンにも後れを取った。状況は、すでに打つ手がないように見える」と綴り、彼のキャリアについて厳しい展望を示した。
「シートを失う瀬戸際にあることを自覚している彼は、予選後のインタビューでも上手く説明ができずに苦悩した。全くグリップが得られず、Q３に進出したドライバーたちとどうしてここまで差がついたのか理解できなかった。彼の表情には、これから何が起こるかを悟った者の落胆が滲んでいた。現時点では、彼にとって今季がF１での最後のシーズンになる可能性がますます高まっている」
一方、オランダのF１専門サイト『RN365』は「角田、シンガポールGP予選の惨事でさらなる後退」と題した記事で、「努力もむなしく、彼はQ２に進出した15人のドライバーの中で最も遅いタイムに終わった。バクーで今季ベストの６位入賞を飾った角田だが、追い抜きが極めて難しいことで知られるシンガポールのコースでは、決勝でポイントを獲得するのが容易ではなく、F１での将来を懸けた厳しい戦いに臨むことになる」と報じている。
そして、予選の「勝者と敗者」を選定する記事で角田を敗者としたのが、英国のF１専門サイト『PLANETF1.COM』とモータースポーツ専門サイト『THE RACE』で、前者は「角田にとって予選での走りは、何の助けにもならなかった。Q１の大部分をタイムシートの最下位付近で過ごすも、最後の最後で重要なタイミングにしっかりとラップをまとめ、辛うじて脱落圏を脱することができた。しかしQ２では運にも恵まれず、結局15番手に止まるタイムしか出せなかった」と振り返り、こちらも来季に向けてのネガティブな記述が続いた。
「『レッドブルのセカンドシートの呪い』とも言われる現象については多く語られてきているが、残念ながら角田に関して言えば、彼は今のところ将来に向けて、レッドブルはもちろん、他のチームにも『このドライバーに賭けてみよう』と思わせるだけの説得力あるパフォーマンスを見せていない」
対して『THE RACE』は、「Q２では全ドライバー中で最下位となり、フェルスタッペンから0.8秒も遅れる結果となった（古い仕様のフロントウイングだから、というだけでは説明できない差だ）。これは大きな失望であり、レッドブル在籍期間の多くで見られた『頭を抱えるような予選パフォーマンス』に戻ってしまったことを示している」と、やはりネガティブな内容の寸評を綴っている。
構成●THE DIGEST編集部
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