「とてもつらいです。後悔しています。（演劇は）今回が最後の作品になると思います」
文句を言う顔の上にワーニャが重なった。デビュー27年目にして舞台に立つ俳優イ・ソジン。それもアントン・チェーホフの古典「ワーニャ伯父さん」だ。キャスティングが公開されると業界内外から好奇心と期待が高まったが、主演の彼本人は首を振った。
毎年5月にLGアートセンターソウルで行われる「演劇」シリーズに、ことしはイ・ソジンとコ・アソンの「ワーニャ伯父さん」（5月7日開幕）で帰ってきた。ソウル・カンナム（江南）からマゴク（麻谷）に移転した2024年のチョン・ドヨン出演「桜の園」、2025年のイ・ヨンエ出演「ヘンリック・イプセンの「ヘッダ・ガブラー」に続く野心作だ。
7日午後、イ・ソジンは記者たちと会い「最初は断った。最近はバラエティー芸人として暮らして演技から長く離れていたので負担が大きかった」と語り、「周囲の勧めとスタッフの情熱を見て決めたが、今回が最後であってほしい」と笑いを誘った。バラエティ番組で「ぶつぶつ文句をよく言うキャラクター」として知られているが、彼の答えには「ワーニャ伯父さん」として生きる現在の苦悩がにじんでいた。
チェーホフの「ワーニャ伯父さん」は、義兄のセレブリャーコーフ教授のために一生を捧げたが、残ったのは虚無と喪失だけというワーニャの人生を描く。人生の虚しさと幻滅、遅すぎた後悔を抱えて生きるワーニャは、「余裕のアイコン」イ・ソジンとは全く異なる人物に見えるが、不思議な共通点が見て取れる。愚痴と皮肉に満ちながらも責任感と愛情を手放せない中年の悲哀がしみ出ている。
イ・ソジンは「ワーニャに出会う前から更年期を経験していて、中年の悲哀やワーニャの心理を理解するのは難しくなかった」と笑い、「人との関係、今の現代で感じることと似た状況が多い。未知の人物を演じるより、現代の自分を演じていると思いながらやっている」と述べた。ただし「愚痴ばかりのワーニャは自分と違い、100%演技でカバーしている」と強調した。
演出を務めるソン・サンギュは、これまで見せてきたイ・ソジンの独特なキャラクターが彼へのオファーの理由だったと語る。「あれほど愚痴を言いながらも真剣にやるのはすごい責任感だ」と感じたからだ。
ソン演出家は「文句を言いながらも責任感ある姿はテレビで見たままだ」と笑う。イ・ソジンは後悔ばかりと語るが、ソン演出が見る彼は「鼻の頭を擦りむきながら」全力を尽くす俳優だった。「気を回していないようで全部気を遣い、悪意のない冗談が面白く稽古場でよく笑っている」というソン演出家は「文句は言うが誰よりも熱心に稽古し、演技も演劇も好きなようだ」と話した。
ワーニャの姪で劇のもう一つの中心軸である「ソーニャ」役には女優のコ・アソンが決まった。コ・アソンも今回が初めての演劇挑戦だ。彼女は「演劇の舞台と俳優に対する憧れと敬意があった」と話し、「イ・ソジン先輩の姪役をいつまたできるだろうと思い、受けた。先輩は後悔していると言うけれど、こんなに優しい方だとは知らなかった。熱心に稽古している」と期待を寄せた。
普段「読書家」として知られるコ・アソンは、これまでも原作小説を映画化した作品の常連主演だった。今回は古典だ。特にチェーホフの戯曲はコ・アソンが長く手にしていた作品だ。彼女は「台本を受け取って『ワーニャ伯父さん』をもう一度読んだ。このセリフを1か月間自分の口で言えることがありがたかった」と話し、「古典を読む時、これを演じると想像したことはなかったが、今また読むと現在と通じる文脈や慰めがあり、そのまま伝えようとしている」と述べた。
開幕日を緊張の中で待つ演劇の稽古は毎日がプレッシャーだ。イ・ソジンは「毎日規則的に繰り返される生活が一番つらい。NGなしに一度で全部やらなければならない負担も大きい」と語り、「『緊張感はいつ消えるのか』と聞いたら、『公演が始まればなくなる』という答えをもらった。開幕日が来ない」と再び笑いがこぼれた。
19世紀のロシアは2026年の舞台に上げても同時代的感覚を失わない。ソン演出家は今回の「ワーニャ伯父さん」を典型的な古典劇の枠から脱却させようとした。「チェーホフの戯曲は悲しみと喜劇が同時に存在する」と語るソン演出家はイ・ソジンの乾いたユーモア感覚を劇に積極的に溶け込ませた。
ソン・サンギュ演出家はこの作品を単なる古典の再現でなく「現在の物語」として引き寄せる。「家族を抱えるため旅行もできなかった父を見て、その人生を自分が軽々しく語れないと思った」とし、「劇中でワーニャがドタバタして失敗し恥をかいても、彼が間違って生きていたと誰が言えるのか」と反問した。
また「樹木ごとに形が異なり曲がっているからといって文句を言わないように、他人の視線や比較で自分に厳しくする必要はない」とし、「他人の人生を軽々しく評価し傷つける時代に、自分の人生には少し寛大でもいいという慰めを伝えたい」と話した。
教授役を務める俳優キム・スヒョンは「チェーホフは事件の裏に何があるかに関心がある人のようだ。起きたことより、それを経験する人の心情、内面に興味があったと思う」とし、「嫉妬、欲、絶望、苦悩。それが今も同じように起きているのを感じられる」と語った。
偶然にも「ワーニャ伯父さん」は5月末、国立劇団の舞台にもかかる。チョ・ソンハ、シム・ウンギョンが選ばれ、「バンヤおじさん」というタイトルで韓国的情緒が投影された。イ・ヒョンジョンLGアートセンターセンター長は「今の時代がワーニャ伯父さんを呼び寄せているのでは」とし、「誰もが生きる中で失った道や逃した夢はあるが、『それでも大丈夫』という温かい慰めを伝える」と話した。
生涯初の舞台で出会った古典はイ・ソジンにとっても新たな響きだった。彼は「稽古を通じてこの古典が周囲の人々の物語だと実感している。これまで何十年も作り続けてきたものが戯曲、古典から来た話だと感じている」とし、「なじみ深い状況が多いだけに誰もが共感できる話になるだろう」と語った。
