「シティのタイトル獲得を予感させる巨大な兆候」アーセナルの“４月の悪夢”に現地メディアが注目。ペップは意気揚々「冗談じゃないよ。太陽だ」

　プレミアリーグのタイトル争いが佳境を迎えるなか、首位に立つアーセナルに不吉なデータが浮上している。

　イギリスメディア『THE Sun』は、「アーセナルの恐怖の４月、ミケル・アルテタ政権下の記録がマン・シティのタイトル獲得を予感させる巨大な兆候として明らかに」と見出しを打ち、アーセナルの“４月の悪夢”に注目した。

　同メディアによると、４月は統計的にアルテタ監督にとって最悪の月であり、勝率はわずか44％に留まるという。これは、他のすべての月における平均勝率63.2％を大きく下回る数字だ。

　すでに物事が崩れ始めていると感じているアーセナルファンにとって、このデータはパニックに陥る理由を十分に与えるものだろう。サウサンプトン（FA杯準々決勝、１－２）やボーンマス（リーグ32節、１－２）に敗れており、サポーターは既視感を覚えているかもしれない。

　過去のシーズンを振り返っても、４月はアーセナルにとって事態が悪化する傾向にある。

　2022-23シーズンのタイトル争いでは、４月にリバプール、ウェストハム、サウサンプトンと引き分けて失速。その後、シティに１－４で敗れ、決定的な打撃を受けた。

　続くシーズンでは、終盤18試合で16勝とほぼ完璧な成績を残したが、その期間で唯一の敗戦となったアストン・ビラ戦もまた４月に喫したもので、これが再びシティにタイトルを譲り渡す結果となった。

　さらに2021-22シーズンにおいても、４月の不振がトップ4入りの座を逃す原因となっている。
 
　これらの失速は、しばしばチームの負傷者と時期を同じくしている点も指摘されている。今季もブカヨ・サカ、ユリエン・ティンベル、マーティン・ウーデゴーの離脱が響いている。

　しかし、同メディアは「過去のシーズンからの証拠を目の前にしているアルテタ監督の、スカッドのローテーションとレギュラーへの過度な依存について疑問を投げかける」と、采配にも問題がある可能性を示唆した。

　アーセナルの４月の不振が懸念される一方で、ライバルのシティにとっては、４月こそが調子を上げる時期であるという事実もある。

　４月がアルテタ監督にとって最悪の月であるのに対し、シティを率いるペップ・グアルディオラ監督にとっては統計的に最高の月なのだ。

　グアルディオラ監督の４月における勝率は驚異的な79％に達し、アルテタ監督のほぼ２倍。実際にシティは過去５年近く、春のこの月にプレミアリーグで敗れておらず、直近33試合で29勝を挙げている。

　グアルディオラ監督自身も、“太陽が出ること”がチームのパフォーマンスを助けると認めている。日曜日のチェルシー戦で３－０の圧勝を収めた後、好調の要因を問われた指揮官は次のように語った。

「鍵は何か？ 太陽だ。いやいや、冗談じゃないよ。太陽だ」

「マンチェスターは日照時間が短い。もし11月に太陽が出ていれば、１月にプレミアリーグを制しているだろう。正直に言って、太陽だよ。気分が良くなるんだ」

『THE Sun』は、グアルディオラ監督が日曜日にアーセナルをエティハドに迎える際、まばゆい日差しが降り注ぐことを願っているだろうと記す。

　両チームは４月19日に激突する。もし２位のシティが勝利すれば、１試合消化が少ない状況で、首位アーセナルとの差をわずか３ポイントに縮めることができる。

　逆にアーセナルが勝利すれば、勝点差は９に広がり、最近の不安定なフォームにもかかわらず、タイトルへの行進を始めることになるだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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