阪神の先発ローテ投手の中でにわかに評価を上げているのが、茨木秀俊だ。プロ４年目右腕は４月９日のヤクルト戦（甲子園）で初先発。雨が降りしきる中、６回５安打無失点と好投し、７回雨天コールドによるプロ初勝利を手にした。
茨木は甲子園球場での、４月13日の投手指名練習に参加。キャッチボールなどで汗を流すと、
「（１軍は）本当に楽しい場所だなと思いましたし、活躍し続けたい。周りから信頼してもらえるようなピッチャーになりたい」
と意気込んだ。
茨木の決め球はチェンジアップだが、４月13日放送の「よんチャンTV」（MBSテレビ）に出演した阪神OBの能見篤史氏が絶賛している。ヤクルト戦のVTRを見た上で、能見氏は次のように解説。
「先ほどもVTRが出ましたけど、バッターが情報をちゃんと得ているわりには、実際（打席に）立ってみて、あれだけ合わない。プロのバッターはいろんなチェンジアップをずっと見てきた選手が多いので、それでもタイミングが合わないというところが、もう目の錯覚をしている状態なんですね」
「真っすぐ」を振りにいったらボールが来ない
では、他の投手のチェンジアップとはどう違うのか。能見氏が続けて言う。
「違いますね。（普通のチェンジアップは）ある程度、予想していれば、ある程度は対応できるんですけど、（茨木の球は）たぶん見た目が真っ直ぐに見えてるんですよね。で、振りにいったらボールが来ない。本当のチェンジアップです」
茨木は４月18日の中日戦（甲子園）に登板予定。特級チェンジアップを武器に、２勝目といきたい。
（鈴木十朗）
