昨シーズン後半に左腕の故障によるツアー離脱を経験した男子テニス世界ランキング28位のジャック・ドレイパー（イギリス）が、またしても悲劇に襲われた。
現地４月13日に行なわれた男子テニスツアー「バルセロナ・オープン・サバデル銀行」（スペイン・バルセロナ／クレーコート／ATP500）の１回戦で、同29位のトマス・マルティン・エチェベリ（アルゼンチン）と対戦したが、第３セット途中で右ヒザの負傷を理由に棄権を表明し、初戦で姿を消した。
24歳のドレイパーは今年２月の男子国別対抗戦「デビスカップ・ファイナル予選１回戦」でカムバックし、直後にツアー復帰戦として臨んだ「ドバイ選手権」（ATP500）ではカンタン・アリス（フランス／現89位）との１回戦を制して約半年ぶりの白星を獲得。ディフェンディングチャンピオンとして参戦した先月の「BNPパリバ・オープン」（ATP1000）でもタイトル防衛こそならなかったものの、ベスト８進出を果たしていた。
しかしその後に出場した「マイアミ・オープン」（ATP1000）では初戦の２回戦でライリー・オペルカ（アメリカ／現68位）に敗戦。それから約１カ月ぶりの実戦となった今大会で今季のクレーシーズン初戦を迎えた。
試合はドレイパーがエチェベリに第１セットを6-3で先取するも、第２セットは3-6で奪われセットオールに。ファイナルセットはリードを許す苦しい展開となり、第５ゲームで２度目のブレークを喫して1-4とされたところで途中棄権を申請。１時間45分で無念の敗退となった。
リタイア後にドレイパーは自身の公式インスタグラム（@jackdraper）を更新し、心境をこう綴っている。
「バルセロナを棄権することになり、とても残念です。この数ヶ月間、前向きな姿勢を保ちながら、全力を尽くしてきました。再起までにはまだ時間がかかるとは思いますが、この苦しい状況を自分の力で乗り越えていこうと思います。日々のサポートに感謝しています」
昨季は「BNPパリバ・オープン」で四大大会に次ぐマスターズ1000初優勝を達成し、６月には世界ランキングでもキャリアハイの４位を記録するなど全盛期を迎えていたドレイパー。だからこそ今の状況は彼にとって非常にもどかしいだろうが、まずは回復に専念し、次戦で予定通りプレーできることを願いたい。
文●中村光佑
【画像】ドレイパーが途中棄権後に無念の思いを綴ったインスタ投稿
【関連記事】復帰したドレイパーが感じた手応えと課題。「トップと戦える実力を持っている」と確信するも、気掛かりは身体の回復＜SMASH＞
【関連記事】長期離脱から復帰のドレイパーがケガの原因を回想。アルカラスらに追いつこうと「より強く打ち、楽に取ろうとしすぎた」＜SMASH＞
