非常に心配なニュースである。現在開催中の男子テニスツアー公式戦「バルセロナ・オープン・サバデル銀行」（4月13日～19日／スペイン・バルセロナ／クレーコート／ATP500）で１回戦を突破していた第１シードのカルロス・アルカラス（スペイン／現世界ランキング２位）が、現地16日に予定されていたトマーシュ・マハーチュ（チェコ／同47位）との２回戦を右手首の負傷により試合前に棄権した。
今季は１月の全豪オープンで四大大会７勝目を挙げ、史上最年少となる22歳272日での生涯グランドスラム（全四大大会制覇）も達成するなど最高のスタートを切ったアルカラス。しかし、ここ１カ月弱は厳しい状況が続いている。
３月の「BNPパリバ・オープン」（ATP1000）では準決勝で敗れて大会連覇を逃し、続く「マイアミ・オープン」（ATP1000）ではまさかの３回戦敗退。ディフェンディングチャンピオンとして出場した先日の「ロレックス・モンテカルロ・マスターズ」（ATP1000）では決勝に進出したものの、ヤニック・シナー（イタリア）に屈してまたもタイトルを守れず、大会後のランキングでは１位の座を明け渡した。
直後にアルカラスはバルセロナに移動。モンテカルロ準優勝からわずか48時間後の現地14日には今大会初戦に臨み、予選勝者のオットー・ビルタネン（フィンランド／元91位／現130位）に6-4、6-2で勝利した。
しかしこの日はスコア以上に苦戦を強いられ、第１セット終了後にはトレーナーを呼ぶなどフィジカル面の不安も露呈。海外メディア『Tennis 365』などによると、この時アルカラスは右手首から前腕にかけて鋭い痛みを感じ、「フォアハンドを打つ時に違和感がある」とトレーナーに告げたという。試合後のメディア対応でも「正直に言うと、今週は休むべきだったかもしれない」と率直に語っていた。
その後アルカラスは右手首の検査を受け、マハーチュ戦直前に行なうはずだったヒッティング練習をキャンセル。程なくして試合の棄権も発表した。過密日程の中で2022年と23年に連覇した母国の「特別な舞台」に強行出場したが、その代償は大きかった。
棄権後、アルカラスは記者会見場に姿を現し、次のようなコメントを残した。
「検査の結果、予想していたよりも少し深刻なケガだとわかった。今回は自分の身体の声に耳を傾け、今後に影響を及ぼさないよう、自分にとって最善の判断をしなければならないと思った。この結末は非常に残念だけど、チームメイトや医師、トレーナーと共にできる限り早く100％の状態に戻れるようにしたい」
この後も「マドリード・オープン」（4月22日～５月３日／スペイン・マドリード／ATP1000）、「イタリア国際」（５月6日～17日／イタリア・ローマ／ATP1000）、そして「全仏オープン」（５月24日～６月７日／フランス・パリ／四大大会）とビッグトーナメントが続くが、無理は避けたいところだ。最大の目標となる全仏でのタイトル防衛を見据え、今後の判断が注目される。
文●中村光佑
【動画】腕に違和感を感じながらも勝利したアルカラスのバルセロナOP１回戦ハイライト
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