ゴトビ体制で「恩恵を受けた１人」。出番を得たが「本当に心残り」と未練も【伊藤翔のサッカー人生②】

　2025シーズン限りで現役を引退した伊藤翔にロングインタビューを実施。19年のキャリアを振り返ってもらった。全11回のシリーズで、第２回は清水エスパルス時代だ。

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　高卒直後の海外移籍という異例の挑戦を経て、伊藤翔がＪリーグ入りしたのは2010年夏。最初のクラブは清水エスパルスだった。

　当時の清水は長谷川健太監督体制６年目。岡崎慎司、藤本淳吾、太田宏介ら日本代表経験者に加え、小野伸二も加入。豪華タレントが揃うチームに伊藤も加わる形になったのである。

「2010年の主力はヨンセン選手、岡崎さん、藤本さん、伸二さん、兵働（昭弘）さん、ホンタク（本田拓也）さん、辻尾（真二）さん、岩下（敬輔）さん、ボスナー選手、児玉（新）さんといった面々で、メチャクチャうまかった。僕はみなさんのスキルを吸収していく段階でした。あとは自分の身体ですね。試合をやれる状態ではなかったので、一から鍛え直すところからのスタートでした。

　そもそも清水を選んだのは、健太さんの練習がキツいと聞いていたから。『厳しい環境でもう１回しっかりやらないと、もう一生戻ってこられなくなる』という危機感が強かった。海外では筋肉をつけて身体を重くしていましたけど、対日本人だと俊敏性を上げないといけない。そういう調整も必要だと感じて、エスパルスに行きました。

　中に入ってみると、練習の空気感がピリッとしていたし、他の選手たちの私生活を含めた準備への意識がグルノーブルとはまったく違いました。グルノーブル自体がリーグ・アンのトップクラブではなかったんで、選手たちの意識が少し低いように感じていた。

　この年の清水は前半戦を首位で折り返しましたし、本当に空気感が素晴らしかったですね。夏場の走り込みは死にそうでしたけど」と伊藤は苦笑しつつ、16年前をしみじみと振り返る。
 
　最終的に同年の清水は６位に終わり、長谷川監督が退任。レジェンドの伊東輝悦、市川大祐らも去ったが、Ｊリーグ１年目の伊藤自身にとって学びの多いシーズンになったのは間違いない。

　続く2011年には、イラン出身のアフシン・ゴトビ監督が就任。強化部にも原靖強化部長が就任し、若返りに舵を切り始めた。それが当時の早川巌会長の意向でもあったからだ。

「最初は小野伸二さんと一緒に自分も試合に出してもらいましたが、半月板の怪我をして、そこから高原（直泰）さんが出るようになりました。でも、ゴトビ監督はそこから徐々に世代交代を進めていきました。

　ある時、怪我でリハビリ中だった僕は、試合に出られず別調整をしていた伸二さん、高原さん、小林大悟さんと一緒にボール回しをやったんですけど、本当にうますぎて、まったく取れなかった。『なんでこの人たちが試合に出られないんだ』という疑問を抱きましたね。

　その後、自分もけっこう使ってもらえるようになって、恩恵を受けた１人なんですけど、『上の世代の席を空けて下が出られるようにした』という印象が強くて、なかなか厳しかった。競争の中でポジションを奪い取って出るならいいんですけど、一気に主力の大半を入れ替えるような形で若返りが進んだので、チーム自体が勝てなくなっていきました」
 
　伊藤は偽らざる本音を吐露する。確かに彼自身は2011年と12年のリーグ戦11試合出場から、13年には25試合出場と出番が拡大した。それに伴ってゴール数も６得点。Ｊリーグ参戦４年目にしてようやく本領を発揮した感が強かったが、本人の中では多少なりとも違和感を覚えるところもあったという。

「清水が下降線を辿りつつあることを感じていたので、自分が何とか救いたいとは思っていましたけど、それが叶わないもどかしさが強かったですね。タカさんがいたのに、自分が使われている申し訳なさもあったりしたので、本当にジレンマが強かったです。

　健太さんからゴトビさんに監督が代わって、雰囲気もガラリと変化したように感じました。三保のクラブハウスにリラックスルームができて、パソコンで自分自身のプレーを瞬時に見返せたり、みんなが一体感を持ってファミリーになれるようにビリヤード台やリラックスできる機器が置かれたりして、プラスの部分ももちろんありました。でも、苦境から完全に抜け出すことはできなかったですね。

　監督が代わってチームが変わるというのは、グルノーブル時代も経験したこと。自分が行って４か月後には指揮官交代があり、僕を買ってくれていた監督がいなくなったので、その後の苦境につながりました。日本に戻ってきてからも監督交代でチームが大きく変わるという体験をするとは考えていなかった（苦笑）。清水では試合に出してもらえたんですけど、本当に心残りです」と、伊藤は当時の迷いを打ち明ける。
 
　結局、清水は2011年が10位、2012・13年が９位。伊藤が離れて２年後の2015年には17位に沈み、史上初のJ２降格を強いられた。その流れに歯止めをかけられなかったことが、本人は引退した今も残念に感じているという。

※第２回終了（全11回）

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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