3大チェーンの最後は「すき家」。松屋と同じく、牛丼と並ぶ看板メニューにカレーを位置づけているが、4月10日から期間限定で「うな丼」「うな牛」の販売がスタートした。
「うなぎの他にも定番メニューとして『まぐろユッケ丼』や『山かけまぐろたたき丼』などの海鮮丼もありますが、すき家は牛丼とカレーを主軸として、トッピングで味を変化させる方法が特徴。このメリットは現場でのオペレーションを極力簡略化して、経験の浅いスタッフでもすぐに作れるようになることですね」
ひいては、どの店舗でも同じ味が楽しめるということだが、牛丼以外で重盛氏が選んだオススメは、カレーだ。
「もともと、スパイスの香りはするものの、決して辛くはありません。子供からお年寄りまで、幅広く食べてもらえる味にしているのだと思います。でも、中には辛いほうが好きな人もいますよね。そういうお客さんのために用意されているのが『すき家の特製辛口ソース』です。唐辛子とコショウを効かせ、カレーの甘みを消さずに辛さと香りをプラスするイメージ。かける量によって辛さを自由に調整できるので、途中で“大人味”に変化させることも可能です」
まずはメニューでカレーを見ると、並盛の「カレー」（550円）を含めて「ほうれん草カレー」（630円）、「チーズおんたまカレー」（790円）、「ソーセージカレー」（830円）など17種類がズラリ。
しばらく悩んだ末に選んだのは「チーズインハンバーグカレー」（890円）。噂の辛口ソースもちゃんとついてきた。まずはそのままひと口。スパイスはしっかり感じるが辛さは控えめで、万人向けの味わいだ。チーズインハンバーグは割ると肉汁があふれ、コクのあるチーズがいいアクセントになっている。
続いて辛口ソースを少しずつ投入してみた。最初は大きな変化を感じなかったが、食べ進めるうちにジワリと辛さが押し寄せ、気づけば汗がにじむほど。すき家のカレーはトッピングも多く、辛さも自由自在。マイベストを見つける楽しみが増えた気分だった。
70年代に𠮷野家が掲げた「早い、うまい、安い」のキャッチコピーとともに歩んできた日本の牛丼文化だが、現在は牛丼“じゃないほうメニュー”で、庶民の胃袋をますます刺激しているのだ。
