ワールドシリーズ２連覇チームの守護神ポジションに異変だ。
ロサンゼルス・ドジャースは現地４月19日、敵地でのコロラド・ロッキーズ戦に６－９で敗れた。打撃陣の活躍で４回表までに３点のリードを築いたものの、先発の佐々木朗希が４、５回で計３失点と苦しみ同点に。１点を返した後の７回には４番手ブレイク・トライネンが被安打４で３点を失い、８回表終了時点で４－６とリードを奪われた。
２点を追う展開の中、ドジャースは８回のマウンドに６番手としてエドウィン・ディアスを投入した。球速低下、膝の問題による欠場を挟み、９日ぶりの登板となった新守護神だったが、球速、制球ともに精彩を欠いた。被安打、与四球から無死満塁のピンチを招き、適時打を浴びて１死も取れずに降板。結果３失点でビハインドを拡げてしまった。
９回にはウィル・スミスの適時打、さらに１死満塁のチャンスから１点を追加したドジャースだったが、一歩及ばず。結果論ではあるが、ディアスが無失点に抑えられていれば同点となっていた。
実は試合前から“守護神ディアス”についての疑問の声は上がっていた。17日にはドジャース専門メディア『Dodgers Way』が、今季のタナー・スコットの活躍ぶりを紹介する記事内で「もしかすると、ドジャースはエドウィン・ディアスを必要としていないのかもしれない」と説明。昨季低迷しながらも、今季は勝敗に大きく影響を与える状況で活躍を続けるスコットの存在によって、ディアスの重要度が低下していると強調した。
実際に今季の成績を比較してみると、ディアスが７登板６イニングで防御率10.50、被打率.333、WHIP2.33でセーブ失敗を１度記録している一方、スコットは10登板8.2イニングで防御率1.04、被打率.167、WHIP0.58、４ホールドを残している。
この状況に、『Dodgers Way』は「今季サンプル数が少なく、断言はできないが」と前置きしつつ、「奇妙な展開だが、秋にはディアスがスコットにつなぐセットアッパーになるかもしれない」とシーズン前からの“立場逆転”の可能性を示唆した。
そしてその主張を補強する形で、昨季佐々木朗希がリリーフ投手に転向した例をピックアップ。「LAは元の計画に固執する必要を感じていない。ディアスが不安定で、スコットが調子を上げ続ければ、（監督のデーブ・）ロバーツは変化を恐れずに決断するだろう」と綴った。
構成●THE DIGEST編集部
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