男子テニス界を牽引するヤニック・シナー（イタリア／世界ランキング１位）とカルロス・アルカラス（スペイン／同２位）。両雄のライバル関係が注目を集めるなか、元世界王者のボリス・ベッカー氏（ドイツ）が、２人のプレースタイルの違いから今後の展望を語った。
現在、ツアーで圧倒的な存在感を放っているのはシナーだ。昨年終盤の「パリ・マスターズ」から、今季の“サンシャイン・ダブル”（インディアンウェルズ＆マイアミ）、さらにクレー序盤戦の「モンテカルロ・マスターズ」まで、マスターズ1000大会で４連勝。モンテカルロでは決勝でアルカラスを破り、世界ランキングでも首位に返り咲いた。
その充実ぶりについて、ベッカー氏は欧州メディア『Eurosport Spain』にこう語る。
「シナーは今、キャリア最高のテニスをしている。これほど強い彼はこれまで見たことがない。サンシャイン・ダブルを達成して、ヨーロッパのクレーシーズンでもその勢いのままモンテカルロを制した。しかもほとんどセットを落としていないのは信じがたいことだ。まさに絶好調で、アルカラスが欠場していることもあり、マドリードでも優勝の可能性はあると思う。彼は今、別次元にいる」
さらに同氏が注目するのが、シナーのプレースタイルがもたらす「持続性」だ。
「彼を『ジョコビッチ2.0』と呼んでいる。ベースラインからのプレースタイルが似ていて、非常に安定している。それは自然と体力の節約につながり、長期的に見て大きな利点になると思う。彼は試合を短時間で終わらせる」
実際、ラリーの安定感と試合運びの効率性により、シナーは短時間で勝利を重ねる傾向がある。長いシーズンを戦う上で、この省エネルギー性は大きな強みとなる。
一方でアルカラスは、モンテカルロに続く「バルセロナ・オープン」の初戦で勝利した際、右手首を負傷して次戦を棄権。今週開幕の「マドリード・オープン」を欠場し、昨年大会に続く出場辞退となった。激しいラリー戦や長時間の試合をいとわないスタイルは魅力である一方、身体への負荷という側面も抱える。
ベッカー氏は両者の違いについて、次のように指摘する。
「アルカラスの方がシナーよりもケガが多いが、それは彼のプレースタイルによるものだ。シナーとは全く異なるスタイルだからだ。アルカラスはしばしばセットを落とし、試合が３時間に及ぶことも多い。それが身体への負担になっている」
もっとも、同氏はアルカラスの復活にも含みを持たせる。昨年もマドリード欠場後にローマ、そして「全仏オープン」でタイトルを獲得しており、今回の離脱も過度に悲観すべきではないという見方だ。
クレーシーズンの山場である全仏オープンを前に、シナーの安定した強さがこのまま優位を保つのか。それともアルカラスがコンディションを立て直し、再び主導権を握るのか。スタイルの違いは、短期的な勝敗にとどまらず、長期的なキャリアの行方を占う１つの視点となりそうだ。
構成●スマッシュ編集部
【動画】シナーとアルカラスの差について語るベッカー氏
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