プレミアリーグの残留争いは、第33節を終了した段階で最下位ウォルバーハンプトンが力尽き、勝点20止まりの19位バーンリーもほぼ絶望的である。そんな中、一気に緊迫の度合いを増しているのが、33節ではクリスタル・パレスとスコアレスドローに終わった17位ウェストハムと、降格圏の18位トッテナムの生き残りを懸けた争いである。
勝点差わずか２という両チームの、安全圏と危険水域の境界線は依然として曖昧なままであるが、英国公共放送『BBC』は、この状況を「“ほぼ現状維持”のまま、『スパーズ』は安全圏まで僅差で踏み止まっている」と表現しつつ、「残留争いは間違いなく最後までもつれる」との見方を示している。
“上位”ウェストハムのヌーノ・エスピリト・サント監督も「間違いなく、最後まで続く。これは下位だけでなく、上位争いも同じだ」と語り、「今季は非常に拮抗している。我々はポイントを積み上げるために戦い続けなければならない」と、厳しい戦いが続く現状を強調している。
現時点で、リーズ（15位）やノッティンガム・フォレスト（16位）が降格の危機からやや抜け出しつつある一方、ウェストハムとトッテナムを中心にした争いは依然として混沌としている。同メディアは両チームの直近の成績に触れ、「トッテナムが過去15試合でわずか勝点６しか得ていないのに対し、ウェストハムは直近12試合で勝点19を積み上げている」と指摘。「フォレストやリーズも勝点を伸ばしており、スパーズの不振が際立っている」との見解を示す。
実際、トッテナムの状況は深刻であり、就任間もないロベルト・デ・ゼルビ監督は「５連勝も可能」と強気な姿勢を見せているものの、同メディアは「今季の内容を見る限り、そのような連勝が可能なチームには見えない」と懐疑的な見方を示す。さらに「2026年に入ってリーグ戦未勝利」という現実は重く、クラブ史に並ぶ不名誉な記録に迫っている。
一方で、残り試合の日程に目を向ければ、彼らにもわずかながら光はありそうだという。降格が決まったウルブズ戦や、直接対決となるリーズ戦など、「理論上は勝点を積み上げるチャンスが残されている」。ただし同メディアは、「チェルシーやエバートンとの対戦など、決して容易な道のりではない」と指摘しており、当然ながら楽観視などできない。
もっとも、ウェストハムも決して安泰ではない。ブレントフォードやアーセナル、ニューカッスルといった難敵との対戦を控えており、「最終節のリーズ戦まで、決着が持ち越される可能性もある」と同メディアは展望する。
また記事の中では、有識者による予想も紹介され、元ウェストハムFWのディーン・アシュトンは「トッテナムが残留するのは非常に難しい。プレッシャーの中で必要な勝点を積み上げるメンタリティーが見えない」との見解を示し、リバプールのレジェンドであるジェイミー・キャラガーも「ウェストハムが残留し、トッテナムが降格する」と語っている。
一方、スポーツ専門チャンネル『ESPN』は、よりデータに基づいた視点からこの争いを分析。トッテナムの現状については、「ここ数か月の下降線は、イングランド・サッカー史上でも最悪級のシーズンとさえ言える」と厳しく評価した上で、「最後にリーグ戦で勝利してから（昨年12月28日の18節パレス戦）、すでにシーズンの４分の１以上が経過している」とし、勝点獲得の見通しが極めて不透明であることを指摘する。
さらに具体的な数字として、「トッテナムは直近15試合での獲得した勝点はわずか６で、2026年に入ってからはリーグ未勝利」というデータを提示し、「この15試合未勝利という記録はクラブ史上最悪に迫るものであり、過去に同様の状況に陥ったチームは、いずれも降格している」と警鐘を鳴らす。
また、データ分析メディア『opta』のスーパーコンピューターによる予測も、トッテナムにとっては厳しいものとなっている。これを報じた『ESPN』によれば、「トッテナムの降格確率は57.17％で、ウェストハムは38.03％、フォレストは4.33％、リーズは0.47％」と、データ上でも、スパーズが最も危険な位置にあることが示されている。
その背景には、「慢性的な負傷問題や攻撃力の低下がある」という。「今季のトッテナムは、ほぼ全期間にわたって攻撃が停滞していた」と指摘する同メディアは、主力のジェームズ・マディソンやデヤン・クルゼフスキの長期離脱が大きな打撃となったと分析。「チームの大半の選手が負傷で離脱している」という異常事態も、成績低迷の要因として挙げた。
それでも、わずかな希望は残されていると同メディアは主張しており、「残り試合の難易度を考えれば、必要な勝点を積み上げるチャンスはまだある」とし、ウルブズ、リーズ、エバートンといったチームとの対戦を鍵として挙げる。また、「総勝点36～38に到達すれば（現在31）、残留の可能性は高い」と現実的な目標ラインも示している。
ウェストハムが踏み止まるか、トッテナムが最後の最後で巻き返すか。あるいは、このロンドン勢の争いに別のクラブが巻き込まれるか。プレミアリーグの生き残りを懸けた戦いは、いよいよクライマックスへと突入する。
構成●THE DIGEST編集部
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