「僕はもうベルギーリーグは卒業です」今季11点目、古巣への決別宣言、明確な来季の青写真....STVV後藤啓介の言葉を聞こうと地元メディアが殺到した【現地発】
シント＝トロイデン（STVV）のエースストライカー、後藤啓介が４月24日、アンデルレヒト戦で今季11ゴール目を記録した。２月15日のズルテ・ワレヘム戦（３－２で勝利）以来、２か月ぶりのゴールだった。チームは２対０で勝利。３位STVVは４位アンデルレヒトとの勝点差を一気に５まで広げた。
「（伊藤）涼太郎くんが持った時に顔が上がった瞬間、来るなと思ったので、あとは相手との駆け引きにしっかり勝てた結果のゴールだと思います」
今季、ベルギーリーグの台風の目となったSTVVだが、レギュラーシーズン第29節のヘンク戦（１－３で敗北）からプレーオフの３節のヘント戦（０－０で引き分け）まで１分４敗という不振に陥っていた。その間、後藤は「俺にクロスが上がれば得点できる」、伊藤は「（交代させられて）納得いかない。自分があと10分、ピッチに残っていれば決定的な仕事ができたのに」と忸怩たる思いを抱えていたが、アンデルレヒト戦では両者が至極のプレーを披露。伊藤の素晴らしいクロスに対し、後藤が長いリーチを目いっぱい伸ばして爪先に当て、そのシュートはスローモーションのようにゴールに吸い込まれていった。
この夜、最後までピッチに立ち続けた伊藤は後半アディショナルタイムに、アンデルレヒトの最終ライン背後を突くスルーパスで、メルレンのダメ押しゴールをプレアシスト。放映局「DAZN」は85分間プレーした後藤を、ネットメディア「スポルツァ」はフル出場した伊藤をマン・オブ・ザ・マッチに選出。有言実行のダブルエースが結果を残し、GK小久保玲央ブライアン、DF谷口彰悟を軸とする守備陣も堅い守りでクリーンシートを達成した。後藤は「自分にとっても、STVVにとっても、2026年のベストマッチに近かったと思います」と力を込めて言った。
コーチングスタッフと話し合った時、後藤は「しっかりボックス内にいるように」と言われたことを意識し、それをゴールに結びつけたのだという。それでもアンデルレヒト戦でも後藤はピッチ上を幅広く走り回り、ときにはサイドバックのカバーをすることもあった。得点シーンでも、まるでセントラルMFのように中盤でスライディングタックルを敢行し、そのこぼれ球を味方が拾ってからSTVVはカウンターを発動し、最後は伊藤→後藤のホットライン貫通でゴールネットを揺さぶった。チームのために自分ができることは何か？ そのことを自身に問いながら攻守に駆け回る191センチの異質な長身ストライカー、それが後藤啓介なのだ。
かなり感情を素直に表現する。プレーオフで初めて勝利したこと、保有元のアンデルレヒトにようやく勝利したこと（レギュラーシーズンでは１分１敗）、しかも自身のゴールで勝利したことで、タイムアップの笛が鳴ると、両チームが健闘を称え合っているなか、後藤はバックスタンドの観衆に向かって喜びを爆発させた。アンデルレヒトの左SBアウグスティンソンは後藤に激しく詰め寄り、それを合図にしばらく両チームが揉み合った。STVVの番記者のひとりは「もう二度と啓介がアンデルレヒトがプレーすることはないな」と呟いた。
「６番と何があったのか」と尋ねると後藤は「『お前は帰ってきたくないのか』と言われた。俺は英語で何も言ってませんが、もう（アンデルレヒトに）帰るつもりもないですし、次のステップはドイツなのかなと思ってます」と答えた。
同じことはベルギーメディアも聞きたがっている。日本メディアの取材対応中、彼らの目には「早く俺たちに啓介の話を聞かせろ」というギラつきがあり、いつものミックスゾーン（スタジアムのインタビューエリア）とは異質の雰囲気が漂っていた。それでも型通り、彼らはゴールの印象、アンデルレヒトに勝った思いを尋ねてから、本題の「最後、相手の６番と揉み合っていたようだが」という質問が飛んだ。
「『お前は帰ってきたくないのか？』と言われたので『イエス』と言いました」
クラブ広報がお茶を濁して最後の一言を訳さなかったため、後藤は「I said “Yes”」と付け加えた。いずれにしても、後藤のインタビューにはベルギーのテレビカメラも回っていたので、広報が訳さなかった言葉も最終的には拡散されていただろう。
「アンデルレヒトに戻る可能性はありますか？」の問いには「戻りたい気持ちは以前はありましたが、自分にチャンスをくれなかったクラブなので。こうやってチャンスをくれるクラブでしっかり結果を残しているので、（今はアンデルレヒトに）帰りたいという気持ちはないですね」と明確に否定。
Keisuke, next season Anderlecht? というシンプルな英単語の羅列で真意を確認する問いには「カット、カット、カット（その質問はダメだから切り取って」と言いながら映像をチョキチョキするポーズをし、ベルギー人記者陣一同が笑いに包まれた。
締めの質問は「（ゴールや勝利を）喜んだことについて、相手の選手が怒っていたようですが、それについてはどう理解してますか？」というもの。
「僕はアンデルレヒトのホームでは同じことをしてないです。ここはシント＝トロイデンのホームだからサポーターも同じ気持ちです。シント＝トロイデンの選手としてここで戦っているので、全然問題ないと思っています」
しかも後藤はDAZN選出マン・オブ・ザ・マッチのインタビューで「フランケン監督は来季、ブンデスリーガで指揮すると噂されているが、あなたも一緒に着いて行きますか？」と問われ、「僕はもうベルギーリーグは卒業です。監督と同じクラブかどうかはわかりませんが、来季はドイツだと思います」と答え、瞬く間に映像が拡散された。
こうして試合終了まもなく、ベルギーメディアは後藤のことを報じ、さらに日本メディアでも訳された。
「アンデルレヒトの選手たちは、後藤の過剰なセレブレーションに怒りを露わ。本人は『自分の心はただSTVVにある』」（ヘット・ニーウスブラット）
「喜びを爆発させた後藤、アンデルレヒトの選手から問い詰められる。フランケン監督は『ゴールを決めたら喜びを爆発させてもいいのでは？』」（スポルツァ）
表現の仕方に是非はあるだろうが、後藤の気持ちには理解できる点が多い。そもそも私自身、「後藤が今季、アンデルレヒトに残っていたら、出場時間を稼げただろうか」とずっと思い続けていたからだ。
ベルギー屈指の名門アンデルレヒトだが、リーグ優勝は2016-17シーズンが最後。17-18シーズンのスーパーカップを勝って以降、タイトルから遠ざかっている。
育成の雄だけあって、多くのタレントを育てており、今季もアカデミー出身の選手がズラリとスカッドに並ぶが、不振が続くなか、勝利へのプレッシャーはとてつもなく高く、ある日本人選手が「アンデルレヒトはホームゲームでも容赦なくブーイングを飛ばすので、若手選手が可哀想」と語ったことがあるほど。監督のみならず、首脳陣も次から次へ変わっていき、クラブ＆チーム戦略は一貫しない。
アンデルレヒトは昨季、ドルベリ（現アヤックス）、バスケス（現ヘタフェ/期限付き移籍）のストライカー陣に、後半戦から後藤がトップチームに絡むようになったことで３人体制になった。しかし夏の市場でツベトゥコビッチ、ベルタッチーニを獲得したことで、ストライカーが５人まで膨らんだことがあった。その後、移籍・負傷者・不振によりアンデルレヒトはストライカーのやり繰りに苦労し、「STVVで好調の後藤を残しておけば...」という論調もあったが、STVVで２か月ノーゴールだった後藤は、アンデルレヒトなら数試合ゴールから遠かっただけで大騒ぎになっていたはず。しかも昨季終盤からアンデルレヒトの監督は現実主義者のハシ（今年２月更迭）だった。
若手指導者ウベルを切ることなく、そのまま続投させていたら、後藤はどうだっただろうか。RSCAフューチャーズ（U-21アンデルレヒト）でコーチを務めていたウベルは昨年１月、後藤をトップチームに上げて、経験を積ませていた。その１か月、後藤は公式戦４試合に出場（リーグ戦２試合１ゴール、カップ戦１試合、ヨーロッパリーグ１試合１ゴール）し、まずまずの結果を残した。その後藤が２月になってメンバー入りを果たせずにいると、ウベル監督はこう説明してくれた。
「ストライカー陣は２人体制を取っている。後藤がここ２試合、メンバーから外れたのはそのため。カスパー（ドルベリ）が負傷から戻ってきたので、ルーカス・バスケスと彼がうちのストライカーだ。しかし連戦の中で後藤が割って入ることもあるだろう。この１か月で２ゴール決めてくれたんだからね。とても満足している。君が案ずるまでもなく、彼はよくやってるよ（笑）」
結局、ウベルの下で後藤は９試合にプレーできた。しかしレギュラーシーズンが終わると、アンデルレヒトがウベルを更迭し、ハシを招いたことで後藤はベンチに入ることすら厳しい状況に。昨季のプレーオフではアントワープ戦で先発して61分間プレー。１ゴールを叩き出したが、ハジの下ではこの時しかプレー機会がなかった。今季開幕２試合、ベンチ入りすら叶わないなか、アンデルレヒトはSTVVからベルタッチーニを獲得したことで、後藤は伸び盛りのいま、出場時間が必要と悟り、STVVで武者修行することを決意した。
20歳の後藤は今季11ゴール。38歳のウベルはルーベンを経て、現在リーグ首位のユニオン・サン＝ジロワーズの監督を務めている。後藤はまだ契約を残しているとはいえ、もう気持ちは離れている。アンデルレヒトはストライカーのタレント、指導者のタレントをみすみす逃してしまった。
ベルギー、日本両国にとって、後藤の発言は大きなトピックであるうえ、保有元への決別宣言というデリケートな内容も含むため長文になったが、ベルギー記者団に語ったこのセリフが後藤の思いを簡潔に表している。
「（ウベル監督の下で）少ないチャンスでも自分は結果を残していたのに、それでも（アンデルレヒトは）信じてくれずにチャンスをくれなかったという思いが、自分の中で今日の“ああいう動き（喜びの発露）”になり、そういう気持ちにもなった」
取材・文●中田 徹
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