女子テニスツアーのWTA1000シリーズ「ムチュア・マドリード・オープン」（４月21日～５月３日／スペイン・マドリード／クレーコート）は大会７日目の現地27日にシングルス４回戦が行なわれ、第14シードで元世界ランキング１位の大坂なおみ（28歳／現15位）と、第１シードで現１位のアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ／27歳）による“新旧女王対決”が実現。大坂は7-6(1)、3-6、2-6で敗れ、ベスト８進出はならなかった。
両者は過去２度の対戦経験があり、初対決となった2018年の全米オープン（ハード／四大大会）４回戦では大坂が6-3、2-6、6-4で勝利。しかし約７年半ぶり２度目の顔合わせとなった先月の「BNPパリバ・オープン」（ハード／WTA1000）４回戦ではサバレンカが6-2、6-4で雪辱を果たしていた。
約１カ月半ぶりの再戦となった今回は互いにブレークのないままタイブレークへ突入し、大坂が３度のミニブレークを奪って第１セットを先取。第２セットも第３ゲームでブレークを獲得して先行したが、直後の第４ゲームでブレークバックを許し、終盤の第８ゲームもブレークされてセットオールに持ち込まれた。
そして勝負のファイナルセットでもサバレンカに主導権を握られ、第４ゲームから５ゲームを連取されて勝負あり。試合を通して14本中10本のブレークポイントを凌ぐなど粘りを見せた大坂だったが、リターンゲームでのポイント獲得率は27%（23/84）にとどまり、２時間20分で悔しい逆転負けとなった。
勝ったサバレンカはオンコートインタビューで大坂を称えつつ、次のように試合を振り返った。
「本当に信じられないレベルの試合だった。彼女は素晴らしいテニスをしていたし、あれだけの闘志を見せてくれたことがうれしかった。私もそれに対抗すべく、自分のレベルを上げながら戦い抜かなければならなかった。苦しい試合だったけど、解決策を見出すことはできたから、プレー内容には満足している」
敗れはしたものの、大坂は19年以来となるマドリード16強入り。クレーシーズン初戦となった今大会は２回戦（シード勢は１回戦免除）で元33位の実力者カミラ・オソリオ（コロンビア／現83位）を6-2、7-5、３回戦で予選勝者のアンヘリナ・カリニナ（ウクライナ／同110位）を6-1、6-3といずれもストレートで下し、好パフォーマンスを見せた。次戦の「イタリア国際」（５月５日～17日／イタリア・ローマ／WTA1000）でもさらなる活躍を期待したい。
文●中村光佑
【動画】大坂VSサバレンカのマドリード・オープン４回戦ハイライト！
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