現地時間４月29日、ロサンゼルス・レイカーズとヒューストン・ロケッツによるプレーオフ１回戦第５戦が行なわれ、レイカーズは93－99で敗戦。シリーズ３連勝後の２連敗で、勝負を第６戦へと持ち込まれた。
３連勝後、敵地で敗れてホームに戻ったレイカーズは、ルカ・ドンチッチが引き続き故障者リスト入りも、オースティン・リーブスが復帰。先発はマーカス・スマート、ルーク・ケナード、レブロン・ジェームズ、八村塁、ディアンドレ・エイトンで、リーブスはベンチから控える形となった。
対するロケッツはケビン・デュラントが左足首の負傷で３戦連続の欠場。リード・シェパード、アメン・トンプソン、タリ・イーソン、ジャバリ・スミスJr.、アルペレン・シェングンの布陣で臨んだ。
序盤は互いに主導権を取り合う静かな立ち上がり。そのなかで八村は、開始４分に速攻でレブロンのパスから鮮やかなダンクを決めて初得点。外角のシュートはリングに嫌われたものの、守備ではシェングン相手に身体を張って封じ込めるなど、攻守で貢献する。
第１クォーター残り５分39秒には大歓声の中、リーブスがコートイン。４月２日以来の復帰を果たしたスコアラーは残り３分59秒にディープスリーで復活を告げると、８得点、２アシストをあげて28－21のリードに導く。
しかし第２クォーター、ロケッツはドリアン・フィニー・スミスやスミスJr.、シェパードの３ポイント当たり出し、持ち前の堅守も発揮して形勢逆転。レイカーズは前半終盤に八村の３ポイントで１点差に詰め寄ったが、この12分間で19得点しか奪えず、47－51と４点ビハインドで折り返しとなった。
後半、リーブスをスタートから起用して勝負に出たレイカーズだが、逆に開始から14－７のランを受けてリードを広げられてしまう。なかなかリズムを掴めず67－76で第３クォーターを終えると、第４クォーター開始２分にはトンプソン、スミスJr.に連続３ポイントを決められ、点差はこの日最大の13点に。
終盤は八村の３ポイントを含む11－１のランで３点差まで詰め寄るも、残り２分半過ぎにレブロンがシェパードに痛恨のスティール＆速攻を決められ流れが寸断。レイカーズは最後まで粘りを見せたものの、主導権を渡さなかったロケッツに軍配が上がった。
３連勝から２連敗のレイカーズはレブロンが25得点、７アシスト、リーブスが22得点、６アシスト、エイトンが18得点、17リバウンド、２ブロックと奮戦したが、ホームでシリーズ突破を決められず。
八村は36分38秒の出場で12得点（フィールドゴール５／11、３ポイント２／３）、４リバウンド、１スティールを記録。追い上げの終盤に値千金の３ポイントを決めたほか、守備でも再三にわたって身体を張ったが、不運なジャッジもあり４ファウルと波に乗れなかった。
第６戦は中１日空けて５月１日（日本時間２日）、再びロケッツのホームに戻って行なわれる。王手をかけているレイカーズだが、負ければ最終第７戦へともつれ込む大一番。シリーズ決着を懸けた必勝のアウェーゲームとなる。
構成●ダンクシュート編集部
【画像】名門レイカーズでレブロン、ドンチッチと共演！NBAのスーパースターたちと渡り合う八村塁を特集！
