セ・リーグのクライマックスシリーズ（CS）は、横浜DeNAベイスターズのアンソニー・ケイがキーマンとなりそうだ。
去る10月５日、トレバー・バウアーが中継ぎに回ることがわかった。10月８日の社会人チームとの練習試合で、テスト登板することになっているのだ。今季は不振だったが、メジャーリーグで実績のあるビッグネームが短期決戦で中継ぎで登板してくるというのは、やはり脅威である。しかし、CSファイナルで待つ阪神サイドは、違う見方をしていた。
「バウアーが中継ぎ登板を受け入れたということは、DeNAの先発は東克樹、ジャクソン、ケイ。４番手には新人の竹田祐が有力視されています」（スポーツ紙記者）
CSファーストステージ（２勝制）が第３戦までもつれた場合、どうなるのか。東、ジャクソンに続く３番手として、ケイが先発マウンドに上がるだろう。ケイ今季の阪神戦８試合に登板し、防御率0.85の圧倒的な成績を残している。９月23日の試合では６回を投げて２失点と、阪神打線も攻略の研究を進めているようだが、苦手意識を払拭するまでには至っていない。
つまり、苦手のケイをCSファーストステージの巨人戦で「消耗」してくれたら、阪神サイドからすれば｢ラッキー」ということになるわけだ。
「バウアーの中継ぎ登板が報じられるまで、ケイをファイナルステージ初戦まで温存させる可能性も囁かれていました」（球界関係者）
「ケイ温存」予想が出るようになったのは、DeNAが今季最終戦（10月１日）にバウアーを先発させたためだ。３回68球４失点と内容はイマイチだったが、阪神サイドは、
「８月21日以来の１軍マウンドだが、実戦感覚は失われていない。DeNAがファーストステージを２勝１敗で勝ち上がるくらいに考えていたら『東、バウアー、ジャクソン』の先発になるだろう。バウアーをファーストステージに先発させれば、ケイをファイナルステージ初戦まで温存できる」
と警戒していたそうだ。
今回のバウアーの中継ぎ登板は、小杉陽太投手コーチなどのDeNAスタッフから出た話。おそらく正確な情報であり、阪神はニンマリだろう。とはいえ、竹田をファーストステージで先発させる方法もあろうが…。
「DeNAはリリーフ陣に不安を抱えています。先発投手には長いイニングを投げてもらわなければなりません」（前出・スポーツ紙記者）
当たり前の話だが、ファーストステージを勝ち上がらなければ、阪神との対戦は実現しない。経験の浅いな新人よりも、やはり勝利の確率性の高い「東、ジャクソン、ケイ」の３本柱を登板させるのではないか」。
CSファイナルステージは第２戦終了時点で１勝１敗になっていれば、阪神に「２つめのアドバンテージ」が発生することになる。
（飯山満／スポーツライター）
