ミシャ名古屋が暫定首位。好調の要因とWEST制覇への決意。チームは理解し始めた。美しく勝つためには闘争心が不可欠だと
第15節のガンバ大阪戦の勝利をもって、暫定ながらJ１百年構想リーグWESTで首位に立った名古屋グランパスだが、やや混戦模様のリーグを得点力でもって席巻しているのが何とも特徴的だ。
15試合でのチーム総得点25は、両リーグを通じても暫定ながらFC東京に次ぐ２位で、木村勇大の７得点と山岸祐也の６得点を筆頭に、10選手が得点を挙げている。14節のＶ・ファーレン長崎戦では過密日程を考慮したフルターンオーバーを敢行し、36歳のベテラン永井謙佑の２ゴールを守り切って見事に勝利。スタメンを固定しがちと言われるミハイロ・ペトロヴィッチ監督を大いに満足させる選手層のクオリティを示してもいる。
４月25日に幕を開けた５連戦は３勝１PK戦負けで勝点10の荒稼ぎで、選手たちは連戦の締めとなる京都サンガF.C.とのホームゲームで１位の座を盤石にすべく意欲を燃やしている。
苦い経験が彼らを強く、逞しくさせた。昇降格がないこの百年構想リーグは、その点で真剣勝負の度合いが薄まって感じられるところもあり、PK戦で必ず試合の決着をつけるために、90分を引き分けた後の“読後感”がいつもと違う。
一番極端なのが、土壇場で追いついてのPK戦の勝敗で、「負けていたところから何とか追いついた」という通常の結果が、逆転勝利の試合後の風景になっていることがある。
何が言いたいかというと“５分け”のうち３つをPK戦負けしている名古屋は、15試合のうち６試合を負けているような感覚があり、それだけ嫌な思いをしたからこそ、自分たちの課題に強く向き合うことになった。
90分間をほぼ完璧に支配し、しかし最後の最後で失点を喫して２－１の勝利となったＧ大阪戦のあとも、和泉竜司は言っていた。「しっかりゼロで終わらないといけない試合だった。岡山戦もそういう形で失点して、PKで負けているので」。
今回は２－０からの１失点だったので致命傷にはならなかったが、直近にそういった痛い目に遭っているからこそ、勝ったことだけにフォーカスはしない。
和泉はまた「失点してもまた得点できる自信は自分たちの中にはあるけど、ゼロで終わらなきゃいけない試合はゼロで終わらないと。タイトルがかかった試合や、今後も上位で戦っていくためにも大事なところになるので、みんなでもう１回、気を引き締めてやっていかないと」と、快勝にも危機感をのぞかせた。
連戦に入る前、キャプテンの稲垣祥はチームの成長について「今までの“痛み”が今になって花開いてきている部分がある」と語っており、彼らの取り組みが「攻め勝てばいい」という短絡的なものではないことを示唆してもいた。
同時に、新体制の始動から４か月が経過して、チームの成長曲線が急上昇してきた感もある。いわゆる“ミシャ式”の導入から始まり、３人単位のコンビネーションという基礎、守備時３－４－３、攻撃時４－１－５の可変システムの構造と意図、ピッチのどこに意識をもっておくべきかというセオリーの浸透と、タイミングを合わせて動くことの重要性。
そういった土台となる部分が固まってきて、時折顔をのぞかせるぐらいだった“それっぽい攻撃”の割合が増え、それがより意図的になり、その意図にコミットしてくる選手の数が増えた。
「攻撃でもっとアイデアを出せ」と口酸っぱく選手に伝えるミシャ監督だが、基本的な攻撃パターンの流れ自体には明確な答えがあり、これをやれば正解、というベースがあるから選手たちから徐々に迷いも消えていった。
試合結果として不安定だった序盤８試合は、その点での戦い方のばらつきがあった印象で、そこからの７試合は得点の仕方も試合結果も、アベレージがかなり上がってきた。今、分けた８試合と、７試合での得点数を比べるだけでも、８戦11得点、７戦14得点と得点力増は明らかで、序盤８試合の中にはアウェー福岡戦の５得点も含まれるからなおさら。
何はともあれ、このチームの生命線となる得点力が結果に比例し始めている現在は、戦い方として好循環にあると言っていい。
過密日程にも負けず暫定首位を手にした背景には、自分たちの掲げるスタイルの芯の部分に気づいたことも大きい。一見して華麗なパスサッカーに思えるミシャ監督のスタイルだが、守備はオールコートマンツーマンが基調であり、何より攻撃にとにかく人数をかけることを求める。
つまりハードワークのフットボールなのである。そして美しいサッカーを好むことと同じくらいか、それ以上にこの指揮官は闘うことを選手たちに求めている。
その点では、神戸に喫した二度の敗戦は強烈な“痛い目”としてチームに刻まれており、最近では「走ること、球際、規律を守ること」という三原則が提示され始めた。
「頭と足を動かし続ける」など“考えて走る”ような要素はこれまでも示されてきたが、もっと直接的に、直情的に闘うことを求めるようになってきたのは、そこで負けていたらこのプレーモデルの前提が崩れるからだろう。
セカンドボールや球際の攻防について、監督は「相手と自分たちがぶつかった時に、自分たちが地面に倒れるのではなく、相手を倒してでもマイボールにする。それぐらいの強い意思は必要だ」と言う。それが名実ともにはっきりしたのが、アウェーの長崎戦と中２日で迎えたホームG大阪戦での連勝だった。
この５連戦における名古屋の最大のヤマ場は、この中２日の疲労をどうやってコントロールするかだった。そこでミシャ監督が出した答えが、前述の通りのフルターンオーバーだったわけだが、長崎戦で起用されたいわゆる“サブ組”の面々は、タイプ的にはテクニカルな選手が多く、その意味ではミシャ式を美しく表現する方に長けたメンバーだった。
しかし、市内が一次停電になるほどの豪雨に見舞われた悪環境の中で、彼らが見せたのはデュエルとファイトの連続で、ミシャ式の文脈を逸脱することはなかったものの、「やっぱ気持ちの部分で、みんなの勝ちたいっていう気持ちが身体を動かした」(小野雅史)と、勝利への執念が先に立っていた。
この勝ち方については指揮官も満足げで、「走るところ、球際のところ、あとは規律を守ること。やはりどういう状況、どういうゲームであれ、サッカーにおいてはマストであるべきものだ。もちろん良い時もあれば、戦術的にうまくいかない時もあるが、そのベースのところはいつも大事」と繰り返している。
その戦いを受け、今度は主力組がG大阪を圧倒したのだった。攻撃は常に魅力的で、守備は90分を通して高強度を維持。「今日はそういう試合になると思っていた」と中山克広は振り返ったが、個々の局面でも、複数人が絡むような局面でも、ボールを巡る争いに勝ち続けたことが快勝の源だった。
「今日の勝利は、前節の勝利から引き継がれてるところは大いにある」と稲垣は言い、和泉も「長崎に行ってくれた選手の分まで戦わないといけなかった。そこは個人的にすごく感じて、みんなもその思いで気持ちがプレーに出ていたと思う」とチーム一丸を強調。スタメンでは唯一、長崎遠征に帯同して途中出場もした木村は「前半は身体が重かった。まだ飛行機に乗っているみたい」とおどけながら、かの地での感度的な体験を教えてくれる。
「長崎に行って“あの試合”を見せられて、俺はスタメンの中で唯一、連れていってもらって。やっぱり凄い迫力をみんなから感じたし、何て言えばいいか分からないけど、もう本当にサッカー選手として、選手生命をかけてプレーしているぐらい、みんな戦っていた。
それはベンチから見ていても本当に伝わったし、名古屋で試合を観ていたみんなにも伝わってたと思うけど、俺は連れてってもらったから一番、それを肌で実感していたから。今日もし負けたり、不甲斐ないプレーをしていたら、長崎戦を闘った選手たちに申し訳ないし、それだったらたぶんチームじゃないと思う。全員がすごく気合が入ってた」
つまりは、美しく勝つためには闘争心が不可欠だと、チームが理解し始めたのがミシャ名古屋の好調の要因なのである。それは指揮官としてだけでも20年を闘ってきた名将が培ってきた経験則であり、フットボールの真理と言えるのかもしれない。
型でサッカーをするのではなく、そこに質を伴わせ、結果をもぎ取ろうとするならば、闘うことからは逃れられない。ましてやインテンシティを重視する現在のＪリーグで勝とうとするなら、それはもはやどのチームにも共通するベースとなってくる。
最近の名古屋の通常のトレーニングは、練習時間の半分ほどをゲーム形式に費やす。11対11のゲームを１本10分は当たり前で、様々なタッチ数制限を用いて何本も行なう。
ミシャ監督が興に乗ってしまうと10分が15分に、それ以上に伸びてしまうこともあり、練習の時点で選手たちは心身ともに鍛えられてもいる。セオリーや戦術、対戦相手の対策やセットプレーも重要だが、プレーを続けない時、球際で闘わない時に監督は一番怒る。
20年もやっていれば、ミシャ監督のやり方はもうどのチームにも分かり切っている。しかし実のところ、ミシャ式とは５レーンと選手の配置、いくつかのセオリーがあるなかで、どれだけ速く、正確に連動していけるかというのが最重要ポイントだ。
それを実現しやすくする型となるのが４－１－５の可変や、フリックに代表されるダイレクトプレーを交えた３人目の動きによる突破で、そこに湧き出るように後ろからどんどん選手が加わっていくことで、攻撃の選択肢が増えていくというシンプルなもの。
あとはどれだけの人数が共通の画を描けているかで、攻撃の美しさと実効性が決まり、最後はやはり速さと精度がその攻撃の質を決める。
決定力も重要だが、できるだけ簡単なシュートが決まるようにと、最後の最後までラストパスを受けにゴール前に詰めて行けと選手たちには徹底されている。良いシュートを決めても、「まだフリーの選手がいたぞ」と言われるのは、練習の日常だ。
そうやってわずか４か月の間に、名古屋は強く逞しくなってきた。相手に合わせて形を変えながら守ることも覚え、より勝ち方の幅は広がっている。
そして今、立っているのが暫定だろうが“首位”という場所である。もう直接対決のない神戸の方が、消化試合が少ないというのはなかなかに厳しい状況だが、順位表のてっぺんを守り抜くためには、彼らは勝点を積み続けるしかない。
５連戦を５連勤が濃厚な木村はさすがに疲れた表情だったが、「チーム全員で勝点３と３を、“６”を獲った。次を負けたらこの２勝が意味なくなっちゃう。次も必ず90分で勝ちます」と意気込んだ。
稲垣は「もちろんトップを目ざしながらずっとやっている。まずは目の前の１試合で全力を出し切ることを徹底させたい」とキャプテンとしての決意をにじませた。
まさしく人事を尽くして天命を待つ心境である。歩みの先に見えてきたアジアへの挑戦権を掴むためにも、名古屋は今が正念場だ。
取材・文●今井雄一朗（フリーライター）
【画像】日向坂や乃木坂の人気メンバー、ゆうちゃみ、加護亜依ら豪華タレント陣が来場、Jリーグのスタジアムに華を添えるゲストを特集
【画像】Jリーガーが好きな女性タレントは？長澤まさみ、ガッキー、広瀬すずらを抑えての１位は…
【記事】「大谷翔平って何であんなに凄いの？」中村俊輔の素朴な疑問。指導者としてスーパースター育成にも思考を巡らせる
