NBAは、前身のBAA時代も含めて今季で創設80シーズン目。その歴史において、最も多くの優勝を飾った選手は、ビル・ラッセル（元ボストン・セルティックス）の11回。ランキング上位にはともに８連覇時代を経験したセルティックスの選手たちが名を連ねている。
その中で、歴代７位タイとなる７回の優勝を誇るのがロバート・オリー（元ロサンゼルス・レイカーズほか）だ。208cm・109kgのフォワードは、ヒューストン・ロケッツで２回、レイカーズで３回、サンアントニオ・スパーズで２回と、３チームで複数回のリーグ制覇を成し遂げた。
NBAで16シーズンをプレーした男は、レギュラーシーズン通算1107試合の出場で平均7.0点、4.8リバウンド、2.1アシスト、1.05スティール、0.93ブロック、３ポイント成功率34.1％（平均0.7本成功）を記録。1992－93シーズンのオールルーキー２ndチーム入りを除けば、オールスターやスタッツリーダーといった個人タイトルには縁がなかった。
ただし、彼には天性の勝負強さがあり、プレーオフの大一番、大事な局面で幾度となくビッグショットを決めて、３つの優勝チームで主軸として勝利に貢献した。
なかでもレイカーズには1996－97シーズンの途中から６年半にわたって在籍し、シャキール・オニール、コビー・ブライアントを補佐するロールプレーヤーとして活躍。チームは名将フィル・ジャクソンHC（ヘッドコーチ）が就任した1999－2000シーズンから３連覇を達成し、王朝を築き上げた。
しかし、オリーは現地時間４月30日（日本時間５月１日）に公開されたポッドキャスト番組『Big Shot Bob Podcast』で、ジャクソンHCとの“意外な関係”を明かしていた。
ジャクソンHCはシカゴ・ブルズでマイケル・ジョーダンとスコッティ・ピッペン、レイカーズでもシャックにコビーと、スーパースターたちと信頼関係を構築してきた。その強固な基盤があったからこそ、３連覇を３度も成し遂げることができたと言っていい。
ただし、選手たち全員と良好な関係を築いたわけではないようだ。番組内で、ホスト役がジャクソンHCのコミュニケーション能力や人心掌握術を語るなか、オリーは笑いながらこう暴露した。
「忘れているんじゃないか？俺とあの男は一度も会話したことがない。『いいか、自分の仕事はちゃんとやってくれよ。動き続けるんだぞ』くらいさ。俺たちは一度もまともに会話したことなんてないんだ」「バスケットボール以外の場で彼と話をしたのは一度だけ。銅像のお披露目とかそういうイベントで会った時さ。でもクリプト（レイカーズの本拠地クリプトドットコム・アリーナ）のイベントでは一度も話したことがない」
ジャクソン元HCとの関係を、赤裸々に語ったオリー。ただ、番組内で笑顔を交えて軽妙に語っていたことから、彼にとって名将との関係は決して悪いものではなかったのだろう。
現在オリーは、レイカーズの地元メディア『Spectrum Sports』でコメンテーターとして働いている。
今年３月末には体調不良のラマーカス・オルドリッジ（元ポートランド・トレイルブレイザーズほか）に代わり、「NBA Rising Stars Invitational JAPAN QUALIFIERS」のイベントで来日を果たし、日本の高校生たちにエールを送った。
ロケッツ時代の恩師ルディ・トムジャノビッチの後押しもあり、オリーの“優勝７回”という功績は近年評価を高めており、2024年12月にはバスケットボール殿堂入り候補に初ノミネート。
“ビッグショット・ロブ”が、いつの日か殿堂入りを飾る日が訪れても決しておかしくはない。その時は豪華な元チームメイトたちから、祝福のメッセージが寄せられるだろう。
文●秋山裕之（フリーライター）
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