アストンマーティンが、ようやく“最低限の前進”を示した。F１第４戦マイアミ・グランプリで、フェルナンド・アロンソが15位、ランス・ストロールは17位と、入賞には遠く及ばなかったものの、2026年シーズン開幕以来、初めて２台揃って完走を果たした。深刻な振動問題に悩まされ、信頼性とパフォーマンスの両面で苦境に立たされていたチームにとって、マイアミは小さくとも重要な節目となった。
英国のモータースポーツ専門サイト『THE RACE』は、「アストンマーティンのシーズン序盤最大の頭痛の種は消え去った」と報道。これまで、パフォーマンス、信頼性、さらにはドライバーの快適性にまで影響していた振動に対し、マイアミで投入された対策は「見事に機能した」という。実際、アロンソも予選後に振動について問われると、「減ったどころではない。消えたと言っていい」と明言していた。
スペインのスポーツ紙『MARCA』も、ホンダ側の改善を前向きに伝えている。同メディアは、「ホンダがアストンマーティンとアロンソに、ポジティブなサインを送った」と綴り、この日本メーカーが信頼性向上に手応えを得ていると報道。日本GP後に１台の「AMR26」がホンダの研究開発拠点である「HRC Sakura」に残され、動的ベンチでの作業を通じて対策が進められた結果、「ついに２台のアストンマーティンが完走した」と指摘した。
記事の中では、ホンダのトラックサイド・ゼネラルマネジャー兼チーフエンジニアである折原伸太郎氏も「２台が完走し、パワーユニットに大きな問題が出なかったことから、ポジティブなものを得られた」とコメント。レースペースそのものは依然として下位に沈んだままだが、少なくともマシンは走り切れる状態になり、同メディアは「オーストラリアや中国では機能していなかった車が、マイアミでは機能した。低い位置ではあったが、ドライバーにリズムを刻ませることを可能にした」と評価している。
とりわけ重要なのは、ホンダが振動問題の大部分を抑え込んだ点だ。同メディアによれば、ホンダ側は「その大部分を低減する方法を見つけた。それが信頼性に繋がっている。土曜のスプリントのような高温条件でも同様だった」と説明したという。折原氏も、「正しい方向への小さな一歩であり、さらなるパフォーマンスを見つける助けになる。時間はかかるが、この週末は幾つかの未解決課題を消し込む機会になった」と語っている。
ただし、これは楽観論に直結するものではない。同メディアも、アロンソが「大きな改善は第14戦（スペインGP）まではない」と語ったことを紹介しつつ、パフォーマンス面では依然として大きな隔たりがあると強調。ホンダとアストンマーティンの協力関係は前進しているが、「奇跡は不可能」であり、限られた走行距離と厳しいコスト制限の中で、解決には時間が必要だという見方だ。 前出の『THE RACE』も、振動問題の解消は「重要な一歩」だとしながらも、それは「次の問題が顔を出すことを意味するだけ」と冷静に指摘しているが、実際にアロンソが新たに優先課題として挙げたのは、ギアボックスの問題である。彼は「電子制御か何かだと思う。シフトダウンもシフトアップも非常に奇妙で、上手くコントロールできていなかった」と説明し、「次戦カナダGPに向けての修正項目ナンバーワンだ。重いブレーキングが多いから」と語っている。
英国のモータースポーツ専門サイト『CRASH』も、この新たな問題に注目。同メディアによると、アロンソはマイアミで雨を待つために長く走る戦略を採ったが、「雨が降っても大きくは変わらなかった」と認めている。「次の車とは１ストップ分遅れている。仮に雨で相手が余分にピットへ入っても、まだ前にいる。だから、戦略管理とタイヤ管理を学ぶしかなかった」という言葉は、現在の競争力不足を端的に示している。
その上でアロンソは、「正直に言えば、この週末を通じて、エンジンよりもギアボックスの方が問題だった」と告白。「シフトダウンとシフトアップがとても奇妙で、上手く制御されていなかった。だから、これがカナダに向けての最優先修正項目だ」とし、重いブレーキングゾーンの多い次戦では、ドライバビリティ面の改善が不可欠だと訴えた。
さらに厳しいのは、短期的なパフォーマンス向上が期待しにくいことだ。同メディアによれば、アロンソはカナダGPについて「パフォーマンス面では改善しない」と明言。「ドライバビリティの観点では前進できると思うが、競争力ではない。チームとして団結しなければならない。非常に厳しいレースになる」と指摘し、「毎週木曜から日曜まで同じ話をしなければならず、繰り返しに感じるだろう」と、停滞感と向き合う覚悟も口にしている。
チーム側も状況の難しさを認めているようで、マイアミGPで唯一、FIAの公式書類上パフォーマンスアップデートを登録しなかったアストンマーティンのチーフ・トラックサイド・オフィサー、マイク・クラックは、空力アップデートの投入時期について明言を避けながら、「信頼性、振動低減、ドライバビリティ改善では、すでにかなり実質的なアップグレードを見ているが、埋めなければならない大きな差がある。これは一夜にして起こるものではない」と同メディアに語っている。
構成●THE DIGEST編集部
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