この画像はジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡がとらえたもので、棒渦巻銀河M77が映っています。M77は、くじら座の方向、地球から4500万光年の距離にあります。画像はウェッブ望遠鏡のMIRI（中間赤外線装置）で撮影されました。星間塵からの中間赤外線が青く見えています。
M77の中心には活動銀河核（AGN）があり、この画像では非常に明るく輝いています。その明るさのエネルギー源は、太陽の800万倍の質量をもつ超大質量ブラックホールです。銀河中心のガスがブラックホールを高速で周回する際、摩擦によって高温になり膨大な電磁波が放出されています。
画像にはM77の中心から放射状に明るいオレンジ色の光のすじが伸びています。これは銀河自体の特徴ではなく、望遠鏡の構造に由来する「回折スパイク」と呼ばれるものです。回折スパイクは光源が非常に明るく、かつコンパクトなときに現れます。
こちらはM77をウェッブ望遠鏡のNIRCam（近赤外線カメラ）でとらえた画像です。NIRCamのこの画像でも回折スパイクが生じています。
M77では活発に星が形成されています。近赤外線画像には、銀河の中央部を横切る棒状構造が映っています。これは可視光画像では確認できません。この棒状構造は、M77の2本の渦状腕の根元部分で形成された「スターバーストリング」と呼ばれる明るい環状構造に囲まれています。そのリングは直径6000光年以上におよび、広範囲にわたってスターバースト（爆発的な星形成）が起きています。
ウェッブ望遠鏡のウェブページでは毎月、「Picture of the Month（今月の1枚）」の画像を公開しています。今回紹介した画像は2026年5月7日にPicture of the Monthとして掲載されたものです。
（参考）
くじら座の棒渦巻銀河M77の新画像 ハッブル宇宙望遠鏡が撮影
「ウェッブ望遠鏡Picture of the Month」記事一覧
Image Credit: ESA/Webb, NASA & CSA, A. Leroy
（参照）ESA/Webb
