現地時間５月７日（日本時間８日）、オクラホマシティ・サンダーは、ホームのペイコム・センターでロサンゼルス・レイカーズとのウエスタン・カンファレンス・セミファイナル第２戦に臨み、125－107で制してシリーズを２勝０敗とリードした。
この日のサンダーは、前半を終えて57－58と１点ビハインド。それでも後半に68－49とレイカーズを突き放し、フェニックス・サンズとのファーストラウンド（４勝０敗）から今プレーオフ無傷の６連勝とした。
第２戦ではシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA）が22得点、チェット・ホルムグレンが22得点、９リバウンド、４スティール、２ブロック、エイジェイ・ミッチェルが20得点、６アシストと３選手が20得点超え。
さらにジャレッド・マケインが18得点、ケイソン・ウォーレスが12得点、４アシスト、アイザイア・ハーテンスタインが10得点、９リバウンド、２スティール、２ブロックと続いた。
SGAは今季レギュラーシーズンでルカ・ドンチッチ（レイカーズ）に次ぐリーグ２位の平均31.1点に4.3リバウンド、6.6アシスト、フィールドゴール成功率55.3％、フリースロー成功率87.9％をマーク。
今シリーズでは、マーカス・スマートのディフェンスや相手のダブルチーム戦術を前に２戦平均20点と数字を落としているが、第２戦はフリースロー試投数を初戦の３本から９本へ増やし、そのうち７本を沈めて勝利に貢献した。
198cm・88kgと細身のガードは、コート上のどこからでも点を奪えるシュート力と、ディフェンダーを翻弄するスキルを持ち合わせる。様々なアングルからマッチアップ相手と接触してファウルを誘発する術に長け、シュートタッチが悪くてもフリースローで得点を稼ぎつつ、リズムを整えて試合中に復調する点は相手にとって厄介極まりない。
そのプレースタイルには「フロップだ」、「倒れすぎ」といったネガティブな声もソーシャルメディアを中心に騒がれているが、昨季ファイナルで最終第７戦まで競い合った好敵手は、擁護の声を上げている。
７日に人気ポッドキャスト番組『Pat McAfee Show』へゲスト出演したタイリース・ハリバートン（インディアナ・ペイサーズ）は、SGAへの批判に「強調しすぎ」と、持論を展開した。
「（批判の声は）さすがに度を越している。やりすぎだ。相手のファウルを狙うのもゲームのうちだし、バスケットボールの一部なんだ。彼がいつもそうしているわけじゃない。僕は彼と対戦している時に『なんだよ、コイツはあちこちで倒れているな』だなんて思わない。
こういうプレーを見ると、みんな怒って『あいつはフロップしているじゃないか』って言うけど、実際はファウルされた時に『しまった！』って感じなんだ。ファウルしたってわかっているし、ファウルしたからといって言い争ってもいない。最高の選手相手には、触れることも、過度にフィジカルなプレーをすることも許されないのさ」 バスケットボールはクォーターごとのチームファウル数が５を超えれば、ペナルティとして相手チームに２本のフリースローが与えられる。また、シュートモーション時にファウルされればフリースロー２本、ファウル時のショットが決まれば“アンドワン”となってボーナスのフリースロー１本が与えられる。
NBAチームで得点源を担う選手には、制限区域内やペイントエリア、ミッドレンジ、３ポイントラインから得点する力に加え、オフェンスが停滞した時間帯にフリースローで得点をつなぐ力も求められる。
フリースローをより多く放って決めることは、チームの得点が伸びるだけでなく、相手チームのファウルを増やして主力のファウルトラブルにつながるメリットもある。
SGAのプレースタイルには批判的な声も多いのは事実だが、ハリバートンは“勝つために必要なプレー”と感じているのだろう。
文●秋山裕之（フリーライター）
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