５月８日、マツダスタジアムで開催された広島東洋カープvs東京ヤクルトスワローズの一戦。その始球式に登場したのが、元TOKIOのリーダー、城島茂さんだ。
この日は広島創業であるフマキラー社のスポンサードゲーム。城島さんは同社の看板商品である「ベープ」のＣＭに30年間に渡って出演している縁で、今回指名を受けた格好だ。年数にちなんで背番号30を選び、カープのユニホームに鮮やかな赤パンツを合わせた出で立ちでマウンドへ。ゆっくりタメを作ったセットポジションから投じた球はしかし、信じられないほど手前でバウンドし、ボテボテで捕手のミットに収まった。
会場からは笑いのまじった大歓声がどっと上がり、さすがの城島さんも苦笑してがっくり。「イメージと身体の動きがバラバラで、スパッと行くつもりが『あれ？ ボールどこ行ったのかな？』って、一瞬見失っちゃいました。恥ずかしかったです」と振り返り、自己採点を求められると、「採点できるレベルではなかったです。マツダスタジアムの心地良い風に吹かれて、気持ちが良かったんですけどねぇ。マウンドを降りる時は、敗戦投手のみなさんの気持ちはこういう気持ちなのかな、マウンドを降りる辛さはとんでもないんだな、と実感した感じです」と話して、報道陣を笑わせた。
衝撃の始球式を受けて、SNSやネット上ではファンからの書き込みが殺到。「笑わせてもらいました」「一番カッコ悪いやつ（笑）」「見た事ない投球フォームでびっくりした」「魔球やん！」「リーダー、無理をしないでよ！」「優しいお人柄が存分に感じられます」「これぐらいが親近感湧いて良かった」などなど、さまざまな感想やツッコミが寄せられている。
構成●THE DIGEST編集部
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