世界卓球の団体準決勝が現地５月９日、イギリス・ロンドンで行なわれ６大会連続銀メダルの日本がパリ五輪４位のドイツを３対０のストレートで撃破。６大会連続の決勝に進出し、銀メダル以上を確定させた。日本は10日の決勝で中国vs.ルーマニアの勝者と対戦する。
団体戦はシングルスのみの３戦先勝方式。日本は第１試合から張本美和、早田ひな、橋本帆乃香、張本、早田のオーダーで臨んだ。
先陣を切ったのは世界ランク６位の張本。第１ゲームはハン・インの対応に苦しみ落としたが、第２ゲームは９－10とゲームポイントを許した展開から、フォアで攻め切り12－10と逆転した。第３ゲームは８連続得点を奪うなど連取。第４ゲームも回転のかかったボールを広角に打ち分けて相手をねじ伏せ、ゲームカウント３-１で日本が先取した。
第２試合は早田がウィンターに２ゲーム失う苦しい展開。しかし、パリ五輪銅メダリストは、ここから驚きの底力をみせる。第３ゲームを11-5で奪い返すと、第４ゲームは白熱した接戦を制し、試合を振り出しに戻す。最終ゲームも主導権を握った早田がそのまま押し切り、３連続ゲームを奪取。怒とうの反撃で日本が２連勝を果たした。
第３試合は橋本帆乃香がミッテルハムと対戦。“カットマン”橋本のリズムに相手がまったく対応できず11-８、11-5と２ゲームを連取。危なげない展開で橋本が有利に立つと、第３ゲーム橋本ペース。着実に得点を重ねマッチポイントを握ると、最後はサーブでゲームセット。日本が６大会連続で決勝進出を決め、55年ぶりの金メダルに王手をかけた。
◇第１試合
張本美和〇３-１●ハン・イン（5-11／12-10／11-3／11-8）
◇第２試合
早田ひな〇３-２●ウィンター（10-12／6-11／11-5／11-9／11-6）
◇第３試合
橋本帆乃香〇３-０●ミッテルハム（11-8／11-5／11-5）
構成●THE DIGEST編集部
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